紀舜傑
近來因為油價屢創新高，帶動物資及民生相關產品的漲價成了朝野攻防戰的焦點，甚至有人說大家掛在嘴邊的「什麼都在漲，只有薪水不漲」這句話可能變成壓垮民進黨政權的最後一根稻草。事實上，全世界各國的執政者都在面臨這波油價上漲的難題，石油及能源是全球性的問題，是整體人類的共業，台灣政府和人民應該嘗試將視野提升及以較宏觀的層面來看待問題。
石油價格上漲是整個世界發展的必然趨勢，減少對石油的依賴也是人類永續發展的必要手段。
首先，石油自從在十九世紀中葉起開始取代煤炭成為工業生產的主要能源，石油世紀裡人們因為這項能源大幅提昇物質生活水準，大家都要更舒服的空調、更舒服便捷的交通工具、更廉價且實用的商品。但是石油也帶來相當多的負面結果，例如環境的破壞、氣候的異常變遷、國際紛爭和衝突，當今最令人擔憂的全球暖化和中東和平問題都跟石油有密切關係。
石油的供給趕不上全球的需求也是問題所在。早在一九九○年代有識之士便提出警告，如果發展中國家要求（或事實上達到）已開發國家三分之一的生活水準，那將嚴重地破壞地球的生命承載量，意即地球將無法供養所有的人口。現在金磚四國的崛起所帶動的能源需求已經逐步接近此項預言。試想如果每十個中國人中有一個人擁有汽車，那中國最少會有一．三億輛汽車，這需要多麼龐大數量的石油可想而知。
英國石油研究機構 The Oil Depletion Analysis Centre也在二○○四年時根據全球原油的供給及需求量，計算出全球將在二○○七年開始進入一個嚴重供需失衡的局面，加上近年來石油供應國如伊朗、伊拉克、委瑞內拉、和奈及利亞等國的震盪不安，讓投資者擔憂，也給投機客有可乘之機，恐慌加上市場炒作油價便居高不下。
面對這些石油問題，主張開源者有之，也有許多人鼓勵大家節流。在開源方面，石油的能源替代品開發成了許多國家的發展目標，在認知未來過度依賴石油必將降低國家競爭力的前提下，而且相信科技研發必能找到石油的替代品，因此許多人將重心擺在可再生能源，例如太陽能、風能、水能、生物質能、地熱能和海洋能等。現在全球石油替代能源大約占總能源供應的十七％，專家預估到了二○二○年全球消耗的能源有三十％來自石油替代能源。歐洲各國也陸續重新檢討上個世紀末被排斥的核能效益，許多人在全球暖化的陰影下甚至將核能歸類為最乾淨和環保的能源。
至於在節流方面，許多人大力提倡儉約的生活型態，試圖降低人們的物質慾望和改變消費習慣，就像一九七○年代第一次能源危機後，大家才警覺節約能源的重要，因此汽車工業有了革命性的改變，省油節能的考量經常超越以往一味追求的舒適。有些環保人士非常欣慰現今全球媒體相當重視整個地球暖化和氣候變化的議題，但是擔憂到頭來只淪為社會的時尚話題，就像把「永續發展」掛在嘴邊，但是從不認真實踐永續的作法一般。
思索石油的未來，應該是檢討過往這一個多世紀以來人類對地球和自然資源的掠奪的開始，二○○五年，一項關於地球生態系統的調查報告指出，地球二十四個生態系統中有十五個系統都遭到人們的破壞，或是以不永續的方式對待，雖然不能說都是因為石油而引起，但是石油的使用必須負起相當的責任。
所謂危機就是轉機，端視面對問題的態度與方法。與其每天在油價上上下下的口水戰中，不如討論國家長期的能源政策，未來全球能源的爭奪將更加激烈，世界大國們為了自己將來的能源處心積慮地全球部局，甚至發動戰爭以掌握主導地位，在石油供給及需求都將出現問題的情況下，台灣應該及早準備迎接後石油時代的來臨，不只是政府該有長期規劃，人民也需做好心理準備。（作者為淡江大學未來學研究所助理教授）