作者：英國《金融時報》約翰•伯頓(John Burton)新加坡報道 2007年8月3日 星期五
高 坦•巴那爾吉(Gautam Banjeree)正是新加坡所希望吸引的那種外國人。這位在印度出生的會計師上世紀80年代初大學畢業後離開倫敦，來到新加坡，並於1990年成為新加坡公民。
目前擔任普華永道亞洲(PwCAsia)主管的巴那爾吉，被新加坡政府任命為不具投票權的議會成員，以提升新加坡日益增加的移民群體的影響。他表示：「我們需要吸引海外人才來這裡扎根。」
新加坡需要更多像巴那爾吉這樣的人。新加坡曾是全球出生率最高的地方之一，但目前出生率正逐漸下降。受過教育的新加坡年輕人紛紛移民出國，尋求薪酬更好的工作或是更大的自由，免受本國限制性規定的束縛。如果目前的趨勢繼續下去，到2020年，新加坡人口可能會開始萎縮。
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新加坡領導人以一種警惕的態度看待這種情況。人口數量逐漸下降可能導致經濟停滯。他們的解決辦法是接納更多的外國人，目標是在未來20年內，使新加坡人口從450萬增至650萬。
主要重點是：吸引來自中國和印度的熟練工人 。來自中印的移民潮，幫助新加坡從19世紀的沼澤之地，變成目前的金融中心。
如果算上國外出生的永久居民，新加坡外國人口佔居民人數的比例位居亞洲首位。外國人占新加坡總人口的四分之一以上，占勞動力總量的三分之一。自1990年以來，新加坡的外國人口每年增長7.4%，目前已達到120萬，相比之下，新加坡總人口的年增速為1.1%。
儘管新加坡著眼於未來，為與對手香港競爭，試圖吸引熟練工人，但事實上，近年來到新加坡的熟練工人，多數是來自菲律賓、印度尼西亞和孟加拉的廉價低級勞動力。
在67萬在新加坡工作的外國人中，有87%的人從事建築工人或傭人等低薪工作。
新加坡國立大學(National University of Singapore)地理學家楊淑愛(Brenda Yeoh)表示，新加坡政府爭取吸引熟練工人，「國家政策反對（非熟練外國工人）長期移民，目的是確保這類移民仍然作為短期勞動力。」
女傭和勞工通常得到一或兩年的工作簽證，他們不能攜帶配偶或子女，不准與新加坡人結婚，如果懷孕則會被遣送出境。
新加坡政府希望改變外國人口格局，吸引更多受過教育的工人，以填補私人銀行業和金融等服務行業、生物科技和教育方面的職位。政府希望他們中許多人成為新加坡公民或永久居民，目標是在未來5年讓其中24萬人獲得上述身份。
為實現這一目標，新加坡政府正努力擺脫新加坡的呆板形象，宣傳該國是一個繁榮的全球城市。政府已放寬了對夜生活的嚴苛管制規定，而兩家全球最昂貴的賭場也很快將在此開業。在被忽略多年後，文化活動的發展正受到人們的關注。投資銀行瑞銀集團(UBS)新加坡主管Christine Ong表示：「新加坡正推廣自己是一個生活時尚中心」，以吸引更多的中產階級員工。
政府將重點放在外國人才上已招致了不滿，目前新加坡的收入差距已擴大至1965年獨立以來的最高水平。一項報紙民意調查發現，43%的新加坡人認為，政府對外國專業人士的關心超過了對本地人口的關心，而他們最大的擔憂是外來人口會搶走他們的飯碗。
政府官員表示，通過發展可以僱用本地工人的服務業和初創企業，外國人的湧入將有助於創造就業機會。但一些經濟學家建議，新加坡應該減少低技能外國人的數量，以提高本地就業水平和薪資。作為全球人口密度最大的國家之一，增加200萬人口可能會帶來資源方面的壓力。
這有可能增加新加坡對食品和水資源進口的依賴性，同時促使房屋、交通和公共服務價格上漲，這可能影響到政府提高新加坡成本競爭力的戰略。例如，已經有人預計今年新加坡的房價將上漲30%，而過去一年內，黃金商業地段寫字樓的租金也翻了一倍。
從長期來看，新加坡可能面臨的最大挑戰，是保持政府一直看重的社會穩定。「如果今後出現政治壓力，外國勞動力政策或許會收緊，」花旗集團(Citigroup)駐新加坡地區經濟學家蔡學敏(Chua Hak Bin)表示。「外國人可能達到新加坡總人口的半數，因此不能忽視這種風險。」
譯者/何黎