【劉聖芬／綜合外電報導】

　受到消費者支出縮水及信用市場緊縮的雙重夾擊，美國零售業颳起破產風，數千家零售商店響起熄燈號，料將重塑全美郊區商場與市中心購物區版圖。

　自去年秋天起，美國有八家大多屬中型規模的零售連鎖業者，被不斷擴大的龐大債務與持續萎縮的銷售額所壓垮，而聲請破產保護。另一個引人注目之處，是這些不支倒地的零售連鎖業者的營業項目不盡相同，例如Levitz賣的是家具，Sharper Image賣的是電子產品。

　這股破產風正迅速撲向美國規模更大的全國性零售連鎖業者。紐約時報周二報導，在全美47州開設500家店的寢具與家具零售商Linens 'n Things，最快恐將在本周宣告破產。

　即使是沒有破產之虞的零售業者，也正忙著縮減銷售據點保留現金實力，以度過可能來臨的長期經濟低迷。就在去年，美國運動用品連鎖商Foot Locker表示要關掉140家店，服裝零售商Ann Taylor將展開收掉117家店的動作，珠寶商Zales將有100家店停業。

　日常必需品的成本激增，已導致美國消費大眾勒緊褲帶、撙節開支。周一公布的數據顯示，食物與汽油的開銷擠掉其他花費，使大家能花在家具、衣服與電子產品上的餘錢減少，對銷售這些物品的連鎖業者帶來嚴重衝擊。

　而美國零售業颳起的破產風，會否引發骨牌效應，值得觀察。

　在Sharper Image聲請破產時，該公司積欠包裹運送龍頭優比速(UPS)660萬美元。Levitz聲請破產時，積欠床墊業者Sealy140萬美元。

　然而，想辦法吸收損失的不只是美國的大公司。家具零售商Domain聲請破產時，它欠On Time Express這家有90名員工的亞利桑那州坦佩市運輸與物流公司約3萬美元。

　On Time Express的財務長穆席爾說，這是一筆龐大的損失，如果看得到這筆欠款的一分一毫，已屬萬幸。