「全球化」這個詞彙從1990年代中後期開始流行，它指涉了一個越來越極端的現象，那就是說，商品的生產與貿易都更無阻礙地、更大規模地跨越國界在進行。如此，第三世界缺乏資金與技術的小生產者就會受到更大的衝擊，因為這些小生產者原本還可能依託本地市場而生存，現在一旦跨國資本（或已開發國家）撐腰的大規模生產商品進入本地市場，挾著品牌優勢與因大規模生產而壓低的成本，或是生產者母國的補貼（通常發生在農業部門），小生產者往往難以跟跨國資本競爭。
於是，在社運組織、NGO工作者與人道關懷者等的努力之下，隨著「全球化」，也有一些相對應的辭彙也開始風行起來、反映這些人士對於全球化現象的反制：在製造業部門，我們常聽見的是「反對血汗工廠」（anti-sweatshop）運動；而在農業部門，那就是「公平貿易」（fair trade）運動。關於反對血汗工廠，先前介紹一些在外投資的台商工廠之勞資爭議的時候，已經討論過若干，今天主要的焦點在於公平貿易。
「公平貿易」這個詞，在台灣也開始有了一定的能見度，最近陸續還出現了幾間「公平貿易商店」，但「公平貿易」到底是什麼碗糕呢？為了五月十日「國際公平貿易日」的宣傳推廣活動，香港樂施會先前製作發表了一本《公平貿易資源手冊》，作為讓公眾認識公平貿易的教材與宣傳手冊。書中介紹了公平貿易的起源、如何運作、與自由貿易的差異、其好處、在香港發展的現況及實際案例等，相信是中文世界中較新且讓人容易了解的整理。
有了公平貿易商品，每個消費者都可以透過他／她自身的倫理性消費行為，選購公平貿易商品，進而支持第三世界小生產者的生存與社區發展。換句話說，當我們抵制像雀巢這種血咖啡品牌時，就不需為了選擇替代品而傷腦筋（其他品牌會比較人道嗎？）因為我們有公平貿易咖啡。
但這也凸顯了一個問題，難道是公平貿易運動發展的歷史較久嗎？時至今日，公平貿易商品已在歐美的消費市場中佔有一席之地。但除去絕大多數為來自於農業部門的公平貿易產品，在廣大製造業部門，反對血汗工廠運動所試圖建立的「無血汗」（sweat free）品牌，通常就沒有那麼順利。這其間差異是運動能量的累積不足、還是產業部門不同使然？有待進一步的探討。
延伸閱讀：
關於雀巢血咖啡
關於「無血汗」品牌
1. Just Garments的經驗
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