【王曉伯／綜合外電報導】
　在經濟不振與通膨維持高檔下，美國痛苦指數正以自1980年以來最快的速度向上攀升。

　近30年前，當時美國總統卡特面臨經濟衰退與通膨升溫兩大問題，痛苦指數逐漸受到重視。現在隨著美國總統大選逼近，此一幾乎已被淡忘的指數再度成為焦點。

　痛苦指數是失業率與通膨率過去12個月期間的加總。一般而言，失業率與通膨率往往是朝相反的方向發展，而當失業率上升時，通膨率大都下降，在經濟強勁時，失業率下降，通膨率則告上升。

　但是今年來失業率與通膨率卻是同步上揚，痛苦指數也因此持續攀高。美國勞工部週二將公布以消費者物價指數為基準的8月通膨率，根據華爾街分析師的預測約在5.6％。而日前美國勞工部已公布8月失業率在6.1％，因此8月痛苦指數預期是在11.7％，高於7月的11.2％。

　由此也顯示，美國痛苦指數正在加速攀升。以7月為例，美國痛苦指數比1年前高出4.2個百分點。如果華爾街分析師的預測正確，8月痛苦指數將比去年同期上揚5.1個百分點。

　在美國現任總統布希之前，只有三任總統任內的痛苦指數較1年前至少上揚4個百分點，而當時的執政黨在接下來的總統大選也都落敗， 其中最後一任就是民主黨的卡特，當時油價大漲造成美國通膨升溫與經濟衰退，痛苦指數也因此創下歷史新高，達到21.9％。而卡特在尋求連任時也被共和黨的雷根擊敗。

　痛苦指數在政治上與經濟上的意義重大，如果痛苦指數在過去4年間都較1年前水準下降，即表示經濟無論是長期，或是短期，都呈現持續改善。反之，則代表經濟每況愈下。今年痛苦指數一路上揚，而光就此一點來看，似乎對民主黨的總統候選人歐巴馬有利。