【林克倫/甘肅民勤報導】
地處乾燥沙漠氣候的民勤，當地政府為解決水與發展間的兩難，近年除鼓勵年輕人外出勞務外，也積極引進像是滴灌等節水型灌溉設備，希望借節水方式提高作物收成並增進農民收入，讓民勤土地能有一絲喘息機會。

目前正是民勤紅辣椒採收時節，上午從縣城出發，沿路可見數十名身著學校制服的小學生，利用上課前空檔協助剝辣椒，沒有都市孩子放學後學才藝、補習的加持，下午放學後，見辣椒田邊橫放著數十輛腳踏車，又是一群學生身手俐落地在田裡採收辣椒，過著截然不同的童年生活。

深入民勤縣村落可發現，跟許多內陸經濟不發達省分一樣，人口年齡呈現老幼兩極分布，水源不足讓作物產量逐年減少，民勤於九○年代已出現外出打工情況，據民勤縣政府統計，當地城鎮居民人均可支配收入四一一○元人民幣，農民人均現金收入二九七九元人民幣，種田養不了家，青壯人口多外出打工掙錢。

現年四十八歲居住在火坎村六社的陳天華，戲稱自己是方圓廿里最年輕農民，與雙親、妻子四人耕種十八畝地，一年下來收入約一萬多元人民幣，「因為自己還算年輕，收入算是還可以」，陳天華笑著說，「只是還要應付兩個姑娘（女兒）在市裡讀大學、讀高中，勉強應付得過去！」

讓民勤由荒漠化變成綠洲化，關鍵是節水，但年輕人能外出務工，老人家沒有能力。民勤近來積極推展「日光溫室」栽培、即台灣俗稱溫室大棚，彎身進入六溝科技孵化園的日光溫室，一股濕熱氣息迎面而來，負責溫室業務的鄉政府人員指出，民勤水資源珍貴，溫室能護住水分，又能調節生長溫度，經濟效益比戶外種植要高，不過去年物價漲，「一座溫室成本多了快四千元，農民有點受不了！」

在紅沙梁鄉的棉花膜下滴灌項目農地裡，朵朵雪白棉花正等待七十八歲的徐老先生用手摘收，滴灌是將水管埋在農地裡，上頭蓋塑膠膜防止水氣蒸發，再利用電腦控制按時節滴水入土灌溉，膜下滴灌將每畝產量二百公斤提升為三百公斤，至於收入好不好，徐老先生用著濃濃鄉音說：「還行，一年能賺個三千元（不足一萬五千元台幣）！」

農業要節水，生活也要節水，由於地下水鹽鹼化日益嚴重，民勤縣政府為每戶拉裝自來水管，在薛百鄉宋和村張前文家門前，露出地面的一小節鐵管接著一段水管，這就是「自來水」，採電腦智能控制，三天供應一次、每次卅分鐘，「自來水要循環利用，擦完身子的廢水留著餵牛羊，一滴都不浪費，有水不容易啊！」張前文嘆口氣說道。

離土離鄉讓土地獲得修養，是解決民勤荒漠化關鍵，但農民「故土難離」意識強烈，火坎村村長指出，「老人家住久了、習慣了，那怕生活艱困也不願離開」，年輕一代或許是未來希望，民勤縣將讀書作為脫貧之道，一年有二千多名學生外出讀書、學技能與工作。

對於是否希望兩位女兒日後回鄉，陳天華堅決地說：「農村太苦，絕對不要回來！」而民勤林業局主任工程師陸林平也笑稱：「我們這裡是真正的『千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅』啊！」（系列完）