美 國參議院週三順利通過了倍受爭議的金融救助計劃﹐現在關注焦點再次回到了美國眾議院。週三的通過是救助計劃在國會取得的首次勝利﹐但新加入的內容可能會使這項7,000億美元救助計劃的眾議院審批之路更加複雜。
布什總統再次懇請國會通過該議案﹐而民主黨和共和黨黨魁也在國會大樓里緊張地促成此事。他們希望爭取到足夠的讚成票通過救助計劃﹔布什總統表示﹐救助計劃是遏制不斷擴大的信貸危機的“最佳機會”。
布什在與商界高層的一次會議上對記者表示﹐信貸市場吃緊在一定情況下威脅到了小型企業的生存。他說﹐國會必須聽取那些要求通過救助計劃的呼聲。
眾議院多數黨領袖霍耶(Steny Hoyer)預計﹐該議案將於週五進行表決。他表示﹐救助計劃能否在眾議院通過要看共和黨能夠說服更多的本黨議員支持該議案。霍耶表示﹐議案很有希望獲得通過。
這項折衷議案在原救援計劃的基礎上新增了一些措施﹐意在贏得原先猶豫不決的議員。新增措施包括提高銀行存款保險上限﹐建議調整會計準則﹐以及1,505億美元的個人和企業減稅一攬子計劃。
新增內容增強了參議院對救助計劃的支持﹐參議院隨後以74比25的表決結果批准了這一議案﹔救助計劃的審批之路本週就如坐過山車一般跌盪起伏。反對聲音主要來自保守派、民粹派以及選情緊張的參議員﹐這項救助計劃在他們的選區遭到了選民們的批評。
參議院多數黨領袖、內華達州民主黨參議員雷德(Harry Reid)說﹐他預計眾議院會通過這一議案﹔其他參議員也對此表示認同。眾議院領袖們對這一議案在眾議院獲得通過持謹慎樂觀態度﹐沒有絕對把握。
馬薩諸塞州民主黨眾議員弗蘭克(Barney Frank)週四表示﹐他認為眾議院會有足夠的讚成票通過該議案。身為眾議院金融服務委員會(House Financial Services Committee)主席的弗蘭克表示﹐我是這麼認為﹐但不能肯定。他補充說﹐救助計劃不能通過將對美國經濟造成非常惡劣的影響。
布什總統稱﹐救助計劃對確保金融市場正常運轉至關重要。但由於遭到選民的強烈反對﹐議員們和政府一週多以來一直就救助計劃爭論不下。美國眾議院週一不顧國會領袖和白宮的強烈呼籲﹐出人意料地否決了救助計劃﹐從而使這種分歧達到了頂點﹔否決消息隨後引發股市大幅下挫。
被市場反應所震驚的議員們隨後再次集結﹐對救助計劃加入新內容以期獲得支持。參議院領袖接手了這一議案﹐希望向眾議院施加壓力﹔救助計劃在參議院獲得了更強的支持力量。兩位總統候選人參議員麥凱恩(John McCain)和參議員奧巴馬(Barack Obama)也趕回國會﹐對救助計劃投了讚成票。
為期10年、總規模1,505億美元的減稅計劃包括延長修改過的替代最低稅額(AMT)的優惠期限﹐以及高科技企業和製藥公司期盼已久的研發抵稅額。新加這些條款是為了爭取共和黨議員的支持﹐大多數眾議院共和黨人週一都投了反對票。但減稅計劃可能會引起眾議院民主黨保守派議員的不滿﹐因為這會加重美國的赤字負擔。
議案還重申﹐美國證券交易委員會(SEC)有權暫停所謂的按市值計價會計準則﹔由於一些議員希望尋找一條代價較小的解決方案﹐以取代最初的救助計劃﹐這個問題出人意料地吸引了他們的興趣。按市值計價會計準則是上世紀80年代存貸款危機之後推行的﹐該準則要求公司以當前市場價格而不是此前支付的價格來評估資產價值。
銀行業一直抱怨說﹐嚴格實施按市值計價會計準則使得他們不得不沖銷價值數十億美元沒有買家的抵押貸款相關證券﹐從而加劇了信貸市場的緊張狀況。
最初不到三頁的救助方案現在已長達400多頁。
一位眾議院民主黨高級助手表示﹐他對救助計劃獲得通過持“謹慎樂觀態度”﹐但認為共和黨人有責任促成更多的讚成票。眾議院少數黨領袖、俄亥俄州共和黨議員博納(John Boehner)的發言人說﹐我們認為這次的救助計劃獲得通過的機率比週一的計劃要大﹐但還是得拭目以待。
參議院的提案包括了布什救助計劃的核心內容。救助計劃授權財政部發債7,000億美元﹐收購不良抵押貸款、證券及其他金融工具﹐這些不良資產削弱了金融體系﹐令信貸市場陷入停頓。
提高存款保險上限可能會說服一些反對救助計劃的議員改變立場﹐因為他們可以告訴選民救助計劃會給消費者更多幫助﹐但稅收方面的條款可能會是一個難點。這一攬子減稅方案本屬於另外一項法案﹐但由於眾議院民主黨人不願支持﹐該法案似乎已經胎死腹中。
在週一的救助議案表決中投了25張讚成票的民主黨財政保守派不喜歡這些稅收條款﹐因為其中沒有縮減開支或通過其他增稅措施來抵消影響的內容﹐從而會加劇預算赤字。國會助手表示﹐主張改革的民主黨人可能也會因稅收條款而改變立場﹐他們會擔心救助計劃在幫助普通美國民眾方面做得不夠。
將美國聯邦存款保險公司(Federal Deposit Insurance Corp.,簡稱FDIC)提供的存款保險上限從10萬美元提高到25萬美元的舉措給聯邦政府增加了數十億美元的新債務。作為救助方案的一部分﹐FDIC 獲得了更大的權力﹐可從財政部借款以支持調高的保險金額。該機構的存款保險基金已經處於歷史低位。FDIC目前從財政部貸款的限額為300億美元。
救助方案允許FDIC一直到2009年底都可以向財政部申請無上限貸款﹐以彌補與更高存款保險上限相關的損失。
眾議院多數黨領袖、馬里蘭州溫和派民主黨眾議員霍耶說﹐他正在敦促號稱“藍狗聯盟”(Blue Dogs)的財政立場保守的民主黨議員以大局為重﹐把注意力放在穩定美國經濟的需要上。他說﹐直覺告訴我﹐他們依然會支持救助計劃。
田納西州民主黨眾議員、“藍狗聯盟”的成員庫珀(Jim Cooper)週一對救助計劃投了讚成票。他說﹐雖然新的救助計劃加入了減稅內容﹐他還是會投讚成票。庫珀說﹐我認為我們必須不理會參議院的不負責任﹐但7,000億美元的救助計劃比300億美元的問題更重要。
庫珀說他還沒有就投票意向與同事們交流﹐但預計眾議院的民主黨人將增加10至15張讚成票。他說﹐我覺得許多人都後悔週一自己投的票﹐但他們需要有借口改變立場﹐比如說提高存款保險上限。
該法案包括一些一直遭受財政保守派批評的減稅措施﹐包括免除對兒童用木箭的一項39美分的消費稅﹐以及延長僱傭印第安人保留區居民的企業的減免稅。議案還包括一項180億美元的清潔能源推動計劃﹐允許企業向騎自行車上班的員工提供補貼。
即便民主黨人投票形勢沒有變化﹐共和黨人也將不得不尋求額外的支持。眾議院週一以228票反對、205票讚成的表決結果否決了救助計劃。其中﹐140位民主黨眾議員投了讚成票﹐佔眾議院民主黨總數的60%﹔65位共和黨眾議員投了讚成票﹐佔眾議院共和黨總數的三分之一左右。
假設其他投票不變﹐眾議院兩黨領袖還需要12位眾議員轉投支持票才能通過這一議案。霍耶正在向共和黨領袖施加壓力﹐督促他們促使半數的本黨議員支持該議案﹐確保議案獲得100張共和黨讚成票。
眾議院少數黨主辯手、密蘇里州共和黨眾議員布朗特(Roy Blunt)和其他共和黨領袖週三打電話向該黨議員施加壓力。得克薩斯州共和黨代表團是一個關注焦點。儘管布什總統向老家的眾議員們打了電話﹐但仍有超過 12名得克薩斯州眾議員投了否決票﹐這其中包括眾議院能源和商業委員會(House Energy and Commerce Committee)職位最高的共和黨人巴頓(Joe Barton)以及布什總統的朋友眾議員霍爾(Ralph Hall)。
亞利桑那州共和黨眾議員塞德格(John Shadegg)週一投了否決票﹐他希望調整會計準則﹐認為這是導致信貸危機的部分原因。塞德格說﹐他與SEC主席考克斯(Christopher Cox)週二進行了一個多小時的談話﹔他表示﹐最近SEC就會計準則發佈指導意見、提高存款保險上限﹐這兩項舉措使得救助計劃明顯改善﹐他傾向於投票支持新的救助計劃。
眾議院週一表決結果顯示了普通眾議員中的深度不安情緒。為了爭取更多支持﹐參議院多數黨領袖雷德和共和黨領袖、肯塔基州參議員麥康奈爾(Mitch McConnell)在救助計劃中增加了上調聯邦存款保險上限的內容。支持者認為﹐這一措施是增強消費者對銀行體系信心的必要措施。提高存款保險上限將適用於整個2009年﹐但很多人認為這一措施會永久實施下去。
參議院增加的另一項內容是要求大多數雇主和醫療保險公司須將心理健康疾病與身體疾病同等對待。這項議案已經醞釀了十年之久﹐但從未出台成文提交布什總統批准。
包括國際奶製品食品協會(International Dairy Foods Association)、全美管件、制冷、制熱承包商協會(National Association of Plumbing, Heating and Cooling Contractors)在內的50個行業組織聯合發表署名公開信﹐對眾議院否決金融救助計劃表示失望。署名名單里麵包括了地產和銀行業商界領袖﹐例如全美地產經紀商協會(National Association of Realtors)、美國承包商協會(Associated General Contractors of America)以及美國銀行協會(American Banking Association)。
民主黨州長協會(Democratic Governors Association)和共和黨州長協會(Republican Governors Association)也發表聯合聲明﹐墾請國會放下黨派之爭﹐通過經濟復蘇一攬子計劃。
Greg Hitt / Sarah Lueck
（更新完成）