美國東岸賭場以新澤西州大西洋城為首,近來康乃狄克州蒙特維爾及紐約州山區賭場,急起直追。賭場繁榮地方經濟,增加稅收,添增民眾休閒去處,但也衍生家庭與社會問題。
因召妓風波下台的前紐約州長史必哲 (EliotSpitzer )任內批准在卡茲奇山 (Catskill Mountains)印地安保留區,興建仿效「賭城」拉斯維加斯的賭場,試圖與大西洋城(Atlantic City)、康州蒙特維爾市(Montville)鼎足而三。
除了大西洋城濱海外,紐約州與康州的賭場都設在原住民保留山區,既可保障印地安人生計,繁榮地方經濟,增加稅收,再來也因地點多在偏遠山區,降低對大都會地區的治安衝擊。
距離紐約市約三小時車程的大西洋城,自第一家賭場在1978年開張以來,不到10年時間就蓬勃發展成為東部的「拉斯維加斯」,整年不打烊。
客源主要來自大紐約地區,除了美國人之外,包括香港、台灣、南韓等亞洲賭客是大戶之一,近幾年中國大陸觀光客及新移民已成大宗;其中最知名的泰姬瑪哈賭場老板也是紐約地產大亨川普(Donald Trump)跨州經營。
從1996年起,大西洋城的幾家賭場相繼推出以華人為主的賭博遊戲,如撲克牌九、牌九、麻將等。不僅如此,越來越多賭場還專門設立亞裔服務部,專門為語言不通的亞洲人提供服務。
在華埠中國城、法拉盛以及布碌崙到處可見「發財巴士」,川流不息,整點隨時發車,乘客購買來回車票,賭場還奉送餐券及小賭資,到賭場一試身手或「逛花園」純觀光,儼然成為部分僑民日常生活重心之一。
不過大西洋城這種榮景,近幾來有被蒙特維爾市的快活賭場 (Foxwoods)及金神賭場 (Mohegan Sun),取而代之的趨勢。為吸引華人光臨,康州賭場還嗅得出些許澳門賭風。 究其原因,康州賭城距離紐約市較近(約二小時車程),也是包括波士頓等東北部各州唯一賭場,不必再大老遠往南跑,且屬於大型室內綜合式賭場,不似大西洋城以飯店型態各家獨立,加上濱海的大西洋城一到冬季,氣候影響人潮。 紐約州目前有四個印地安部落賭場,包括Oneida部落的滾石賭場 (Turning Stone),Mohawk部落在保留區Akwesasne賭場,Seneca部落的二個賭場。
史必哲推動的卡茲奇山一度是知名渡假聖地,1960、1970年代,不少台灣留學生利用暑假前往打工賺取學費,或者歸還出國時借來的保證金。
類似卡茲奇山渡假聖地沒落後,興建賭場藉以再度繁榮地方經濟,被許多旅館業主視為救命仙丹,透過民代大力推動遊說。
不過,興建賭場可能帶來過度開發,破壞生態保護與增加犯罪,讓不少民意代表裹足不前,鮮少敢公然力挺,甚至不少鄰近賭場業主擔心生意受創,還透過民代進行「反關說」,不管贊成或反對,都可以感受財團介入施壓。
前華裔紐約州眾議員楊愛倫認為,賭場設立與否,一直在振興經濟與道德風氣之間拉距,莫衷一是。而且賭場一定要有配套措施,最好配合當地觀光或特殊資源等,並做好治安維護,降低衝擊。
對於台灣立法院三讀通過修正離島建設條例,同意離島設賭場的「博弈條款」,她建議似可配合台灣高水準醫療服務,推出「健保觀光」,而非單單為了賺賭場的錢,破壞形象,同時也應尊重當地居民意見,不能強加於民。
當大西洋城、康州、賓州等,皆因賭場讓經濟受惠後,紐約州打算跟進,無外乎都是為了錢。
根據紐約州估算,卡茲奇山賭場落成後,每年可吸引600萬名遊客,創造3000個就業機會與大量稅收。Mohawk部落也同意每年提供2000萬美元給當地政府,並繳交賭場銷售的菸酒和零售稅。初估一年營收可達10億美元。
事實上,大西洋城、康州賭場除了吸引華人前往一試手氣外,每年重要節日來自台、港知名歌星的演唱會,也讓忙碌僑民增添不少休閒選擇;另外賭場也創造不少華人工作機會。
不過,華人好賭,卻也導致不少家庭失和、夫妻關係破裂、妻離子散等,時有所聞,甚至因還不起積欠賭債的高利貸而傾家蕩產。
一位素有曼哈坦「中國餐館之王」美譽的華人,即因好賭成性,無法自拔,從家財萬貫到一無所有。
另外,犯罪增加與情色問題一直是外界反對設立賭場的主因之一。
10日法拉盛發生一起發財巴士流血事件,疑因賭客輸錢心情惡劣與車掌發生口角,憤而持刀砍人,導致兩人重傷。類似事件在僑社一再重演。
設立賭場,見仁見智,可以振興經濟,繁榮地方,增加稅收,但也可能影響社會風氣,衍生治安與家庭問題。如何取捨,除了考驗主其事者智慧外,賭客也要學習自我控制。