保羅.克魯曼專欄 共和黨人正把美國推向經濟深淵

2009/02/07

 在尋求經濟復甦的路上,有件讓人笑不出來的事情發生。過去兩周,一場應該是對如何挽救經濟的嚴肅辯論,又演變成陳腐的政治戲碼,共和黨人口沫橫飛,大談政府支出浪費及減稅造奇蹟的老調。

 此情景彷彿過去八年令人扼腕的經濟弊政從未發生。更令人不敢置信的是,民主黨人居然還站在守方。即便大規模振興經濟方案最後在參議院通過,但原始方案的重要部分─特別是對州和地方政府的補助─有可能遭閹割。

 不知為何,華府對經濟可能墜入無底深淵的現實已完全搞不清狀況,一旦如此,要爬出來可是難上加難。

 要對當下困境加以誇張已經很難。這波危機始自房市,但布希時代的房市泡沫內爆造成的經濟骨牌連倒效應不但橫掃美國,更席捲全球。房市崩潰加上股市一瀉千里,使消費者財富縮水大半,也粉碎其樂觀心理,使他們減少開支,大幅增加儲蓄,這長期是好事,對當下經濟卻是大打擊。房地產開發商縮減投資,企業取消擴大產能計畫。出口是過去兩年美國經濟的少數強項之一,金融危機波及美國貿易夥伴後,出口直線下滑。

 在這同時,我們對抗不景氣的主防線也潰不成軍。聯邦準備理事會通常可以靠降息支撐經濟,這回利率降到等於零,經濟還是一路走下坡。

 難怪經濟預測大多警告說,如果政府不行動,將陷入又深又長的衰退。有些分析師預測失業率將達二位數,國會預算局較樂觀,但最近也警告,財政政策如果不改,國家總生產與產能的落差將出現三○年代經濟大蕭條以來最嚴重的情況。最糟的是經濟有可能和三○年代一樣,長期卡在通貨緊縮的陷阱。

 目前我們與真正通縮之間的距離,已經是大蕭條以來的最近。尤其值得注意的是,民間企業自三○年代以來首度普遍減薪,如果經濟繼續走弱,情況會更惡化。

 美國大經濟學者歐文.費雪(Irving Fisher)在近八十年前就指出,通縮一旦開始,往往可自行延續。當美元收入面臨經濟凋敝而崩跌時,債務變得難以負荷,預期未來價格滑落也會妨礙資本支出。這些通縮的影響進一步拖垮經濟,導致更多的通縮,有如惡性循環。

 通縮陷阱可能持續長時間。日本在九○年代經歷過通縮與停滯的「失落的十年」,最後能逃脫陷阱,全靠全球榮景帶動出口。現在全球同步衰退,誰能拯救美國脫離類似的陷阱?

 如果歐巴馬的振興經濟方案立法通過,能否確保美國不會有「失落的十年」?不一定。包括我在內的若干經濟學者認為,該案規模太小,應充分擴大,但肯定可增加美國經濟走出困境的機率,而共和黨的做法卻是要把此案搞得更小、更沒效力,在規模上與布希式的減稅方案差不多,因此絕對是敗事有餘。

 那歐巴馬該怎麼辦?我和不少人都覺得,他一開始就鑄下大錯,他試圖超越黨派,結果只是助長聽命於保守派電台主持人林保(Rush Limbaugh)的政客勢力。

 歐巴馬現在應該反守為攻。對拿著不可信的經濟哲學當令箭而試圖阻礙其方案的政客,他一定要毫不客氣地指出,他們是拿國家前途在冒險。美國經濟正面臨萬丈深淵,而共和黨多數人卻企圖把它推下懸崖。

 (克魯曼為美國普林斯頓大學教授,《紐約時報》專欄作家。本報國際新聞中心尹德瀚摘譯)

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