2007/06/09 16:42 記者周永旭／編譯
由於許多包括香料、上色與調味的非有機原料廣泛使用在食材當中，美國農業部正考慮允許有機食品可以包含38種非有機原料。如果農業部所推展的「美國農業部有機認證」（USDA Organic）標章真的允許非有機原料的出現，將會影響到幾乎所有的有機食品，包括有機牛奶、醬料、麵包、穀類和啤酒。
農業部原本預計要在8日提出這38種非有機原料的名單，但到9日為止卻仍毫無動靜。許多有機食品提倡者已經誓言抵死反對農業部的這項計畫，他們說，這會讓食品廠商誤導消費者。
號稱有85萬會員的明尼蘇達州的「芬蘭有機消費者協會」執行長康明斯說：「這項提案根本就是明目張膽地去迎合勢力龐大的食品工業要角，這些廠商並不想為取得有機食材來源而費力，但又希望取得產品冠上有機標章的利益」。
食品製造商本週曾表示，他們希望美國農業部能在8日前通過批准使用這些非有機原料的法律，好讓他們繼續銷售有機食品。聯邦法院法官則給予美國農業部到8日午夜前的最後期限來訂出法律，但美國農業部到9日為止卻都毫無動靜。康明斯說，這是因為農業部根本不知道要怎麼辦。
由於消費者追求更健康與對環境更友善的農牧產品，導致美國民眾對有機食品的需求不斷上升；根據麻州的「有機貿易協會」統計，過去5年全美有機食品的銷售額增加一倍，去年達到169億美元。
但是隨著許多大型公司也開始進軍有機市場，關於何謂「有機」的問題就開始浮現。要能冠上「有機」，一般的認知就是產品不能使用化肥與殺蟲劑，動物不得施打抗生素與成長荷爾蒙，而且還要不時能到戶外透氣。
根據美國農業部對1990年有機食品保護法的解釋，一些非有機原料已經可以用在有機食品當中。到了2005年，聯邦法院法官不認同農業部對該法的解釋，要求農業部以兩年時間完成修訂。有機食品支持者曾經希望農業部能因此縮小適用範圍，但上個月看到農業部預定公告的38項原料的名單後，感到十分失望。
北卡羅萊納州「殺蟲劑教育計畫」的研究助理錢博藍說，加入38項新原料根本不是讓步，而是對美國有機運動的嚴重打擊。
除了原本法律就可使用的啤酒花之外，農業部公佈的名單還加入19種食品調色劑，兩種澱粉，香腸及熱狗腸衣，魚油，chipotle辣椒醬，動物膠和糖精等等。
擬議中的新規則允許食品中若含有最多達5％的上述物品，仍可以順利取得美國農業部有機認證。
以一般啤酒為例，就算主原料是啤酒花，但因製成的啤酒大部分都是水，依新規定就可號稱為有機啤酒。但是真正的有機啤酒早在這幾年就已經異軍突起，成為整個有機食品業中銷售成長最快的產品，2005年的銷售額達到1900萬美元，比前一年增長40％。
除了啤酒花，美國農業部允許使用腸衣和魚油的產品也可以列入有機標章，讓許多人士深感無法接受。許多純粹派有機食品提倡者，堅決反對使用傳統施打抗生素與成長荷爾蒙的農場所畜養的動物所製成的產品，進入有機食物圈。不過，美國農業部已經禁止食品使用牛隻小腸所做的腸衣，理由是可能染患狂牛病。
至於魚油也是引起爭議的產品。因為魚油可能含有高量的金屬與其它污染物，但是魚油廠商宣稱，這些污染物可以經過適當的處理程序加以剔除。
雖然美國農業部強調，新規定含有一項十分重要的消費者保護條款，也就是只有買不到的有機食品，製造商才可以使用非有機原料。但是食品製造商有辦法規避這項條款，原因就是美國農業部並不親自執行這項規定，而是透過認證代理人和海內外96個授權組織來監督，由他們來判斷那些商品無法從有機農場取得。
經過多年的討論，美國農業部仍拿不出一套標準化措施，來執行自己的規定。農業部在賓州的認證代理人，非營利組織「賓州有機認證」在寫給農業部的信中就抱怨，「根本就沒有一套有效的機制來認定哪些有機材料供應不足」。