「零八憲章」由大陸三百多名各界人士，在去年十二月初「世界人權宣言」發表六十周年前夕簽署發表，此後海內外近七千人跟著簽署；宣言由劉曉波等人起草，旨在促進中共民主化進程，改善人權狀況。

「零八憲章」分「前言」、「我們的基本理念」、「我們的基本主張」和「結語」等四部分，主要內容是闡述自由、人權、民主、憲政等概念，主張修改憲法、實行分權制衡，實現立法民主，司法獨立，主張結社、集會、言論、宗教自由，宣言共提出六點理念與與十九點主張。

六點理念分別是：自由，言論、出版、信仰、集會、結社、遷徙、罷工和遊行示威等權利；人權，人是國家的主體，國家服務於人民，政府為人民而存在；平等，公民不論社會地位、職業、性別、經濟狀況、種族、膚色、宗教或政治信仰，其人格、尊嚴、自由都是平等的；共和，要求大家共治，和平共生，分權制衡與利益平衡；民主，主權在民和民選政府；憲政，主張以法治限制政府權力和行為的邊界。

十九點基本主張：修改憲法、分權制衡、立法民主、司法獨立、公器公用、人權保障、公職選舉、城鄉平等、結社自由、集會自由、言論自由、宗教自由、公民教育、財產保護、財稅改革、社會保障、環境保護、聯邦共和、轉型正義。

這些主張內容觸及政治改革、經濟改革、城鄉差距與環境保護等諸多方面。

對「零八憲章」，中共採取打壓行動，首先是拘押劉曉波，簽署人、北京大學教授賀衛方，被調往新疆；另一位在憲章簽名的北大教授夏業良，也承受很大壓力，他的兩個學術組織職務被撤銷。

其他多位簽署人也被公安傳喚要求他們退出，如四川自貢市簽署人羅世模，警方傳喚問及簽署憲章情況。廣東韶關民運人士羅勇泉因簽署，半個月內兩次被公安問訊。