【吳慧珍／綜合外電報導】

　美國東部爆發嚴重的農作物病害，在有番茄和馬鈴薯殺手之稱的「晚疫病（late blight）」侵襲下，美東6個州的賣場和零售店已被迫將所有番茄作物下架。

　1840年代以馬鈴薯為主食的愛爾蘭，即因晚疫病肆虐導致馬鈴薯歉收，進而釀成上百萬人死亡的大饑荒。美東過去偶爾零星發生晚疫病疫情，但今年特別嚴重的原因有二：一是在大型零售賣場廣大運銷通路的推波助瀾下，造成感染病害的作物四散，另外就是陰雨天氣加速病毒孢子空飄擴散。

　晚疫病的傳染力極強，但不會對人體造成傷害。專家表示，匯集各式花卉作物的園藝中心是最有可能散播病毒之地。此外，感染晚疫病的番茄或馬鈴薯若銷往他地，恐讓一般住家庭院和商業賣場的農作物陷入感染風險。

　包括麻州、緬因州在內的新英格蘭六州加上紐約市，這些地區的居家修繕零售店家得寶（Home Depot）和Lowe's、大型連鎖零售店沃爾瑪及凱瑪百貨（Kmart）所販售的番茄作物都已被迫下架。康乃爾大學植物病理學教授麥奎斯（Meg McGrath）指出，東岸其他州也發現晚疫病的蹤跡，但喬治亞、阿拉巴馬、西維吉尼亞與俄亥俄等州則未傳疫情。

　美東這波晚疫病疫情是否會污染其他大型作物，或是對商業種植者帶來負面影響，現在判斷還為時過早，不過一旦情勢果真演變到如此地步，這些種植業者為因應對抗疫情增加的成本，可能會提高價格。

　有好幾州的農業官員還在試著找出晚疫病疫情爆發地點，位在阿拉巴馬州的業者Bonnie Plants，專門供應大賣場番茄作物，但該公司無法確認其供應的作物是否遭受感染。