【編譯成怡夏整理報導】由於不斷汲水以供農業所用，印度的地下蓄水層正快速消耗，即將用盡。兩項新研究顯示，在衛星測量顯示下，印度地下水位下沉的速度比預測來得快，這隱含了生活在該地區，仰賴地下水生活的6億人口（接近全球人口的1/10）將面臨的悲慘處境。

6億人成經濟難民

根據《基督教科學箴言報》報導，一項刊登在《自然》期刊上的研究揭露，加州大學爾灣分校和美國太空總署的水文學家利用衛星資料，發現了過去10年內，北印度地表下的地下水以每年多達1英尺的速度縮退當中，人類的消耗幾乎得負上所有的責任。在2002年到2008年之間，這個地區的蓄水層中，有超過109立方公里的地下水消失，為印度最大地表水庫「上彎崗加」（Upper Wainganga）容積的兩倍，也是美國最大人造水庫米德湖的3倍容積。

地下蓄水層的儲水來自雨水、雪水、湖水和河流匯集而來的地表水滲透，它們會重新注滿地下蓄水層。某些地下蓄水層的積水是上千到上百萬年前的水。

美國太空總署的馬特‧洛德爾，同時也是《自然》期刊那篇研究的領銜作者表示，對印度農業來說，「若不立即採取確保地下水永續使用的作法，結果會是該地區1億1千4百萬名居民，可能會經歷農業產量大崩盤，嚴重的飲用水短缺、衝突與苦難等問題。」

在20世紀的後半葉，人類對於汲水的需求大幅上升。從1960年代的綠色革命開始，印度政府推動提升農產量的政策；在1970年到1999年之間，印度需灌溉的土地面積總數增加近3倍。在北印度，95%的地下水使用量全是因農業灌溉。

而另一份發表在《地球物理學研究》期刊上的研究則顯示，在1990年代中期，印度中部地下水委員會估計，農夫每年從印度東北部的地下蓄水層，汲取了超過 172立方公里的水量，這超過了印度最大地上水庫容量的3倍。同時，來自重力測量衛星的新資料顯示，從那時起，該地區年汲取速率已經跳升了超過60%。

位在新墨西哥州洛斯路納斯的全球水政策計畫主任珊卓拉‧波斯特爾說，印度北部地下水耗盡的速度相當快，而這樣的趨勢在中國和美國西部等其他許多地區也是如此。當地下水消失或變得太難汲取，現在以土地維生的人們就會成為經濟難民，她說。

在世界上的許多地方，波斯特爾補充說：「水問題變得非常嚴重，非常快速。」

儲糧暫解饑荒

今年，印度有80%的地方受到乾旱威脅，今年雨季雨量平均不足。以往，雨季以將雨水帶到這個區域的時程是可預期的。

但是印度總理曼莫漢表示，在過去兩年的好收成之後，穀物儲存可以解決今年穀物欠收引起的饑荒問題。

瑞典斯德哥爾摩國際水研究院表示，全世界的使用水中，大約有1/5來自地下水。預計在2025年前，開發中國家的地下水汲取會增加50%，而在已開發國家中會增加18%。

科學測量水位變化

由於平常是看不見地下水，對地表以下的資料也鮮少了解，所以科學家是靠重力來知道發生在印度的地下水供給的問題。科學家從透過衛星測量的地球重力場變化，來推斷地下水的高度。

科學雜誌《當今科學》的理查．克爾解釋了這種推論是如何進行的：

當領航的太空船要穿過一段異常強大的重力區段時，與後面的太空船相比，它會明顯加速。一旦經過了這個異常區段，領航的衛星就會速度變慢。接著，才輪到後面的太空船加速，漸漸趕上領航太空船。透過反覆穿越同樣的地點，重力恢復與氣候實驗衛星任務（簡稱GRACE，the Gravity Recovery and Climate Experiment satellite mission）能測量到地球重力的變化，而這種變化主要源於地表與地下水的移動。

GRACE任務已經紀錄了冰原的退縮，它也偵測到變換中的洋流、旱災、以及大湖的枯竭。在GRACE任務頭6年所偵測到的世界上最大幅度的重力消減，除了在逐漸消逝的冰原之外，就是在以新德里為中心，東西橫跨270萬平方公里的幅員範圍內。

加州大學爾灣分校的地球系統科學助理教授暨《自然》期刊該研究的共同作者杰‧法米格里提這樣評論所運用的重力測量方法：「這是我們第一次以本質上非地表資料的做法來調查該地區，這能夠針對當地地下水耗竭的速度提供一個相當合理的數字。」