解嚴前後，是台灣社會運動風起雲湧的黃金時代。社會全面關心人權議題，從政治命案，延伸到原住民、農工等人權問題，集體對抗環境公害，為了反雛妓全民上街頭；那是個狂飆年代，人民選擇用行動寫下改革蛻變的一頁。

曾經是記者，目睹當時蓬勃社運年華的勵馨基金會執行長紀惠容說，當時台灣街頭充斥蓬勃的社會運動，也獲媒體大力支持，每天整版的社運版面，報社也編制「社運小組」。

當時還興起一波工運風潮。一九八七年底到隔年春天，因春節獎金、加班費等問題，一共發生三十二起怠工事件，遠東化纖、桃園客運、苗栗客運、台鐵司機等接連發起罷工事件，台灣首次出現國營事業中油員工走上街頭抗爭。

農民運動也從一九八六年開始浮現一連串自力救濟行動，結合其他社運聲援，逐漸升高為全國性的農運，「五二○事件」更是釀成台灣「二二八事變」後最大的流血衝突事件。

各地的環保運動更是風起雲湧，鹿港居民發起「反杜邦設廠運動」，一度還拿著「怨」字牌衝向總統府抗議，這也是戒嚴時期第一次民眾衝破軍警直闖總統府。婦女運動也未缺席，從「婦女新知」雜誌的觀念啟蒙階段，同樣也加入街頭運動，長老教會「彩虹專案」發起救援雛妓運動，社會各界為反雛妓走上街頭，齊聚在龍山寺和華西街靜坐抗議。

就連社會邊緣的原住民怒火也逐漸延燒，原住民知識青年帶頭走上街頭，包括聲援遭受剝削的原住民勞工湯英伸事件、東埔挖墳事件、反吳鳳神話、反蘭嶼核廢料、還我土地、爭取恢復原住民姓氏等運動，橫跨文化、經濟和社會層面。

長老教會當時還透過ＵＲＭ城鄉草根訓練培養社運人才，包括簡錫、李文忠、鄭國忠、翁金珠與劉峰松等人，投入原住民、環保、婦女等社運領域，甚至發動拉倒嘉義吳鳳銅像，當時活動領導人、長老教會牧師林宗正還為此入獄。

發起反吳鳳神話運動的前立委林濁水說，當時的社運是全面性的關懷，社運人士雖然各有關心主軸，卻是全方位彼此聲援，解嚴後，社運各層面才逐漸追求各自的社運理念。