2007/07/31
黃石公園引狼入室 生態回覆平衡 中時 更新日期:2007/07/31 04:39 記者: 諶悠文/綜合報導
英國《泰晤士報》廿九日報導,美國著名的黃石國家公園於一九九五年重新引進狼群,希望幫助園內生態回覆到五十年前的自然平衡狀態。如今有研究顯示,狼群重返黃石公園之後,白楊樹已再現生機。
黃石公園位於美國中西部懷俄明州的西北角,並向西北方向延伸到愛達荷州和蒙大拿州,在一九二○年代園內就不見狼的蹤跡,而白楊樹及三角葉楊的數量也從這個時期開始減少。
這裡樹齡七十年以上的大樹不受影響,但幼樹卻受到大批草食性動物的啃食難以生存,尤其是麋鹿,其數量在狼群消失後已經失控。科學家說,樹木及灌木的死亡會使生態系統產生重大連鎖反應,會造成土壤沖蝕、海狸不再修築水壩,食物鍊瓦解,鳥類、昆蟲、魚類及植物全都受到影響。
重新引進的狼群並未直接促成白楊樹生長,而是透過科學家所謂的「恐懼生態學」來發揮其影響力。麋鹿在狼群獵食下,十年來數量已減少一半,但更重要的是,狼蹤再現之後,麋鹿開始避免在可能會遭狼群攻擊的危險區域啃咬幼樹枝葉,這讓更多的白楊樹苗得以持續生長茁壯。科學家說,這種現象是一種自然食物鍊,加上了狼群之類的頂端掠食者後,就能嘉惠整個生態系統。
這項發表在《生物保育》期刊的研究報告主要觀察溪邊土地的白楊樹生長狀況,結果發現十年來,有些白楊樹樹苗已經長到七英呎以上、麋鹿無法輕易咬到的高度。
黃石公園白楊樹苗復甦與麋鹿行為改變的關連性可能更高,因為目前麋鹿的數量雖然比十年前少很多,但仍比一九六○年代中期多,而在一九六○年代中期白楊樹就愈來愈少。