朝鮮領導人金正日過世的消息，被處理成獨裁帝國的接班議題，媒體幾乎全盤接受西方對於東方的懵懂無知，只剩下政治人物的八卦，而欠缺觀點。
朝鮮被看成是掛著社會主義旗號、實為家族獨裁的政體，幾乎所有的報導都集中在花邊事務，例如，離職已十餘年廚師的「憶當年」被當成一手訊息、領導人的花邊，用戲謔的手法把一個現代國家處理成走不出冷戰教條的LKK。
這是誤解。源頭是西方在面對不熟悉、難以歸類的議題時，所採取的粗暴分類，這應該是西方左派右派難得見到的共識。朝鮮是個混雜了蘇聯式與中國式社會主義路線的國家，它是個潛力無窮、讓人不可小看的國家。
朝鮮在韓戰時所表現出來的戰鬥爆發力讓美國膽戰心驚，美國原本認為歐洲以外的地方都不重要，卻在韓戰後重新調整冷戰時期的資源配置。美國軍方認為朝鮮軍力無法與美軍匹敵、將領的軍事專業遜於北越武元甲，僅勉強接近中國的人民解放軍，卻對於朝鮮軍方靈活運用國際政治以補足軍力劣勢的能力頗為忌憚。
西方世界原以為在韓戰中出了大力的中國，會主導朝鮮政局，讓朝鮮成為中蘇之間的夾心餅、附庸，但是韓戰停火談判過程中卻可見到朝鮮人的靈活手腕，直到近年的六邊會談，都顯示朝鮮在這方面的優秀能力。更特別的是，具有濃厚蘇聯式社會主義色彩、軍事支出在經濟活動中佔有重大比例的朝鮮，卻沒有隨著1990年代蘇聯、東歐國家因為軍事支出拖垮經濟的「蘇東波」一起垮台，而苦撐至今，更是現代政治史的奇葩。
以國土小、實力不足，卻能以某種程度的自主權在大國夾縫中行走，朝鮮有其獨到之處。這也是西方國家儘管看衰朝鮮，直到今日卻不敢無視朝鮮的背景。
但是，朝鮮也是一個難以被歸類的對象，這是左派右派共同的死穴。其緣由不在於檯面上常說的「朝鮮是個封閉社會」，而是欠缺一個超越冷戰的觀察角度，儘管冷戰已經結束接近一整個世代。
朝鮮沒有蘇聯式社會主義的正統樣貌，經濟體制、社會制度都與蘇聯不同，僅有集中式領導這一項有冷戰時期的感覺，這是左派右派對於東方僅存的熟悉度。在主流媒體的眼裡，它是一個早該倒卻未倒的社會主義活體博物館；對於左派而言，朝鮮是一個掛著社會主義旗幟、骨子裡採行封建獨裁的前現代國家。
只要觀察不丹被主流捧成「快樂淨土」的過程，以及西方左派將古巴的勞爾卡斯楚誤認為「古巴鄧小平翻版」，甚至不知該如何理解卡斯楚兄弟差異的狀態，就可以感受到其中的差別待遇、精神錯亂。
朝鮮當然有其困境。朝鮮至今沒有解決日本殖民所留下的爛攤子，以及蘇聯、中國式社會主義不適合朝鮮環境的解決方案，從金日成到金正日的政治運作模式，就是靠著勞動黨的菁英作為整體的動力。人民自主性的成長速度，趕不上時代的變化，於是形成惡性循環，最後只能以某種程度的個人崇拜來作為動力來源。朝鮮政壇的個人形象塑造、貌似政治偶像崇拜的現象是「果」，而不是「因」。類似的狀態並非朝鮮獨有，中國、越南、古巴皆有可以對照的經驗，它們有各自尋找出路的解決方案。
然而，怪異的是，對於資訊並不那麼豐沛的古巴，嚴謹的學術論著、深度的新聞報導並不少見，但是場景一換到東北亞，卻整個呈現粗暴、淺薄的風格。更特別的是，朝鮮雖然離台灣頗近，但是我們對於這個國家的理解，卻幾乎全盤接收西方對於東方的懵懂無知，而沒有自己的觀點。