中國通過與已經掌握深水開採技術的公司合作或收購它們磨練了專業技能。現在,中國試圖在越南附近爭議海域的油氣項目中大展拳腳。
中國還耗費巨資自行開發尖端的海上設備,而處在中越對峙中心的海上鑽井平台是海上開採設備這頂皇冠上的一顆寶石。中國現在基本上已經可以獨立開發深水石油或天然氣儲備,不再嚴重依賴於外資合作伙伴。
這套中國自主研制的鑽井平台已經在國內的一個油氣項目中發揮了作用。中國海洋石油有限公司(CNOOC Ltd., 簡稱:中國海洋石油)兩年前利用該鑽井平台開發了香港附近一個深海天然氣田。該項目已在兩個月前投產。
得益於從該項目獲得的專業技能,中國海洋石油現在可以自行實施地震勘測,找到豐富的油氣儲量,打下鑽井,確認它們的存在和經濟可行性,然後舖設好提取油氣所需的海底管道。
過去,由於缺乏深海開採設備和技術,中國賦予外資公司在南中國海(South China Sea, 中國稱南海)海域勘探油氣的權利,但堅持主張如果項目屬於商業開發,則中國海洋石油將持有項目多數權益。
中國不再需要這樣做的事實可能會進一步影響南中國海局勢,不僅使中國與越南發生沖突,甚至還可能導致中國與馬來西亞、文萊、印尼和菲律賓發生沖突,這些國家均與中國在南中國海存在領土爭端。
中國在獲取這些能力的道路上遭遇了重重阻力:越南聲稱,根據《聯合國海洋法公約》(Convention on the Law of the Sea),中國海洋石油2012年向外資合作伙伴提供的某些勘探區塊位於越南的專屬經濟區內。
2011年,一家越南石油公司指控稱,中國漁船切斷了其在南中國海作業的地質勘測船的電纜。中國否認了這一指控。
荔灣天然氣田距香港約325公裡(約合200英裡),從水下1,500米(約合5,000英尺)處的鑽井中採集天然氣。中國海洋石油深水鑽井平台所設計的最大作業水深可達3,000米,鑽井最大深度可達10,000米,並且可以經受住台風的沖擊。南中國海每年有好幾個月要遭受台風的肆虐。
在荔灣天然氣田項目中,中國海洋石油還啟用了第一艘中國制造的深水舖管起重船。這艘深水舖管起重船長204米,寬39米,由中國熔盛重工(China Rongsheng Heavy Industries)建造,最大作業深度為3,000米,最高舖管速度每天5公里。
從荔灣油田伸出的管道經過淺水和深水區,將天然氣輸送至一個巨大的海上加工平台。該平台所使用的鋼鐵足以建造四座艾爾菲鐵塔。
除在中國海域和越南沿海作業外,中國海洋石油還投資了巴西和西非近海項目以及洶湧的北大西洋上的項目。
中國海洋石油曾與總部位於加拿大的香港公司赫斯基能源(Husky Energy)在荔灣項目上展開密切合作。一些有著全球最先進深水技術的公司也參與了該項目,包括Seadrill Ltd.和Saipem SpA.。中國海洋石油擁有荔灣項目51%的股權。
該項目中由中國開發的其他設備包括2011年投入使用的國內第一艘震波勘測船。這艘船由中國海洋石油子公司中海油田服務股份有限公司(China Oilfield Services Ltd.)建造,可以拖帶12條長電纜進行水下三維勘察作業。
2012年,中國海洋石油以151億美元收購加拿大尼克森公司(Nexen Inc.)的交易增強了它的海上鑽探技術。除獲得尼克森公司旗下英國北海大型油田外,上述收購交易還讓中國海洋石油得到了尼克森公司在墨西哥灣使用的深水鑽探技術。
中國海洋石油稱,中國三分之一以上的油氣總儲量(包括未探明儲量在內)可能位於南中國海海底。美國能源情報署(Energy Information Administration)估計,南中國海海底可能蘊藏著190萬億立方英尺(合5.38萬億立方米)天然氣和110億桶石油。
Simon Hall