風光上台的韓國總統李明博，正因為開放美國牛肉進口而灰頭土臉。這一場反對進口美國牛肉的民間抗議，不僅是人民自動自發的行動，也是對李明博上台一連串私有化改革的反彈。
不到五天的時間，才向韓國民衆表示深刻反省的李明博，再次企圖強行進口美國牛肉，並大力反擊民間的反對行動。
李明博對「狂牛症對策會議」（瘋牛病對策會議、反對美國牛肉進口的民間聯盟）的12名人士發佈逮捕狀，將民間自發的「燭光示威集會」扣上了「反美左翼團體和社運團體介入」、「威脅國家穩定」的大帽子。6月10日以後燭光示威集會暫時緩和，李明博趁機企圖挽回局面，但是燭光還沒熄滅。
最近韓國政府發表跟美國的再談判内容，再度引起韓國民衆的憤怒。在韓國民衆展開了長達50多天的燭光集會的時間裏，李明博一點都沒改變，嘴上說道歉、同時千方百計想出消滅燭光的計策。
4月，李明博政府突然宣佈全面進口美國牛肉時，韓國民衆非常訝異，因爲政府在沒有嚴格的檢疫保障和限制措施的情況下，宣佈進口美國牛肉。政府說要進口年齡30個月以上的牛肉，這是連美國人都不吃、狂牛症發病率高的牛肉，甚至連狂牛症病毒頻繁發現的脊骨、內臟等特定危險物質（SRM）也要進口。
更加讓韓國民衆感到荒謬的事情是，即使美國牛肉出現像狂牛症一樣嚴重的問題，韓國政府不能立即禁止進口美國牛肉。不久在網上迅速出現有關狂牛症的各種訊息和討論，對政府進口美國牛肉的措施的批評。韓國民衆問，連美國人都不吃的30個月以上的牛肉，爲什麽我們要吃？
在進口美國牛肉的恐懼和疑慮逐漸沸騰的情況下，有一名高中生在網路上號召，到李明博就任首爾市長時蓋的青溪川廣場，舉行抗議進口美國牛肉的燭光示威集會。誰都沒預料第二天有那麽多人聚在一起，這就是燭光抗議的出發。
最初，抗議隊伍的主力是叫做“燭光少女”的女國中生和女高中生等青少年，但因學校對學生的管制加強，隊伍的主力改變為新近加入抗議行列的青年。
燭光示威集會充沛活力和創意，民衆自發拿自己製作的各種牌子參與抗議運動，而且不畏鎮暴警察的水砲和棒子，衝上了街頭展開街頭遊行。在6月10日，有100萬人上街頭，這是1987年爆發民主抗爭21年之後，再次有百萬人上街頭抗爭，讓政府毛骨悚然。
韓國民衆之所以能夠連日不絕地舉行燭光集會，除了因為進口美國牛肉的爭議外，更重要的是，對短短三個月内，李明博所推進的各種「抹殺老百姓政策」的不滿升高。李明博就任後就像「推土機」，推動危害民衆生計的措施。不論他所組的内閣裏面都是透過炒不動產賺錢的富豪和親信；無視大多數民衆反對，堅持建設大運河；還有醫療民營化、像水和電等的公共服務業民營化、物價上漲、教育改惡、管制傳媒等幾乎沒有不涉及的領域，可說是全方位的壓迫。
因此，在這抗議運動當中可聽見對李明博政府其他改惡措施的各種聲討，如最初燭光集會上女高中生既聲討進口美國牛肉、又聲討李明博讓教育環境更加惡劣。學生們之間流行的順口溜也顯示出民衆的不滿不只涉及美國牛肉問題。
「爲了上第零堂課不吃早飯去學校， 中午吃學校供飯的美國牛肉得了狂牛症（瘋牛病）， 因健康保險民營化不得及時治療而死掉， 那只能把我的骨灰撒在大運河上」
韓國右翼、特別是《朝鮮日報》，起初將燭光集會抹黑說是沒什麽妥當名目的反美集會。當然抗議運動裏面實在存在著股反美情緒，誰會喜歡出口垃圾牛肉的政府？但抗議民衆的憤怒針對的明明是李明博，不是美國。不像2002年兩名女中學生被美軍裝甲車撞死時，韓國民衆針對美國的抗議、譴責美國，現在針對李明博，不是美國。這運動被定為「反美集會」很片面的甚至不符合事實。
現在燭光集會處在十字路口。6月10日的100萬人集會以後，韓國民衆觀望李明博的態度，而且針對是否正式提出李明博下臺、是否正式擴大抗議議題問題展開討論。
目前李明博趁抗議運動暫時緩和的機會向韓國民衆宣戰了。正當李明博完全無視全面再談判的訴求，反而向燭光集會採取強硬措施之際，狂牛症對策委員會明顯提出「李明博下臺」的口號。其實，狂牛症對策會議已經承諾過，如果20日之前政府不接受全面再談判的訴求，將大力展開李明博下臺運動。
有些自由主義勢力說，燭光集會透過「街頭政治」已經充分傳達訴求，現在要立即中止抗議運動，將球送到像國會那樣的「制度政治」。但是現在國會裏進步勢力的力量很微弱，相反，李明博的大國家黨具有席次上的優先地位，民主黨不是堅決反對進口美國牛肉。
更重要的，韓國民衆走上街頭的原因，是因爲這種「制度政治」沒起什麽作用。另外，進步新黨（從民主勞動黨分裂出來的），提出對李明博的再信任公投，也是在「制度政治」的框架中、被限制的。現在實行公投的權限就在李明搏身上，而且即使實行公投也不能保障成功。因爲到實施公投需要一定的時間，誰都不知道期間局勢如何轉變。
其間，是由於韓國民衆的「街頭政治」，李明博不得不一直拖延美國牛肉的進口販賣，是由「街頭政治」，李明博不得不暫時中止建設大運河計劃，是由於「街頭政治」，李明博不能強硬鎮壓貨櫃司機工會罷工。而且李明博的支持率跌到7%，「推土機」的稱號也改變為「鼠輩」。這就是真正的民主主義！
燭光集會經過一連串的突破和轉變而發展，如隊伍曾從清溪廣場走上街頭，從5月中旬起主要口號自然而然改變為「李明博下臺」，到6月10日有100萬民眾上街頭抗議，此時權力問題已浮現，同時這運動的賭注也增加了。現在運動還需要突破，雖然一個半月以來韓國民衆冒著風雨、冒著警察暴力，要求政府重新談判。但目前李明搏表明決不會接受再談判。
對！韓國民衆已經充分表達我們的訴求，現在就是將李明博趕下來的時刻。狂牛症對策會議要早點正式提出李明博下臺的口號，將運動引導到下一步，而且要號召在7月初預定的民主勞縂總罷工提前舉行。如果我們成功將李明博趕下來，那在這樣的氛圍和空間裏不管誰當總統很難像李明博，推進一系列的「抹殺老百姓政策」。
