退休的體育冠軍李貴成， 是中國一所精英體育學校--北京什剎海體育學校的校長。在這所體校，接受訓練的孩子年齡小到只有六歲，他們瞄準的是奧運冠軍。
在二○○四年雅典奧運會上，有八名來自什剎海體校的運動員參加比賽，其中五人獲得金牌。
北京即將在明年舉辦奧運會，為了奧運，這個城市大興土木長達八年，不過，改了城市面貌，能在奧運賽事中摘金奪銀的中國選手，仍舊是北京二○○八年奧運會上最耀眼的明星。
為了奪得更多的榮耀，諸如什剎海體校這樣的名校已表示，明年奧運會上，要派出更多的金牌選手。
在上個世紀五十年代，中國效仿蘇聯設立了大約有四百所體育學校的運動教育體系，重點在於培養那些「能證明社會主義比西方資本主義更優越」的世界冠軍。
當時蘇聯的體育曾被戲稱為「紅色機器」，意味著只要這部機器能夠隆隆地運轉，金牌就會從這家紅色工廠裏不斷地產生。
由於政治因素，中國一直被排斥在奧運會之外，直到一九八四年洛杉磯奧運會才突破。在那次奧運會上，中國人斬獲十五枚金牌。此後，中國的體育明星冉冉升起。加上蘇聯瓦解，體制丕變，中國在這種情況下，超越了老大哥，接棒挑戰美國體育霸主地位。
有意思的是，與此同時，中國逐漸摒棄大多數社會主義包袱，接納實用主義和自由市場，中國社會正在迅速改變。但是，體育依然除外。
在這個只有訓練選手身影的世界裡，仍然沿用舊時體制，像什剎海體校這樣的訓練地，依舊是未來世界冠軍的搖籃。
美國雅虎新聞網引述李貴成談話表示，這種層層選拔運動員的機制很有效。他的體校在全中國排名前十，標準則是其學員在世界和奧運比賽中所取得的成績。
報導稱，在什海剎體校，八百多名學員由四百名工作人員照料，後者一半是體育教練。
他們在五個巨大的室內體育館內訓練學員體操、乒乓球、跆拳道和排球等專案。這所精英體校反射出中國嚴酷的體育體制。
而在最近的一個參觀日，參觀者看到有一群六歲的女孩正在單槓和雙槓上刻苦練習。「像體操這種專案，必須挑選六歲左右的孩子，而其他專案，比如排球，孩子們可以晚些來這裡訓練，或許可以到十五歲再來。」李貴成說，「全世界都是這樣。」
這套訓練機制不免嚴酷，但很有效。中國的選手都會說，自從馬豔紅奪得一九八四年奧運會體操冠軍以來，這所體校成了中國體操運動員的輸送帶，也是培養乒乓球運動員的頂尖學校，幫助中國在世界桌壇上屹立不倒。
不過，這一制度遭到運動員和專家多年來的批評，甚至引起曾參觀過的西方運動員撻伐。
選手像撲克臉
都被特殊訓練毀了
他們認為，這種訓練根本不符合奧運精神，為了爭金奪銀，學校對青少年過於嚴苛。有人形容，中國金牌選手大部份都是張冷冷的撲克臉，像是莫名所以的機器人，這都是因為從小受到太嚴苛的訓練，被這種「特殊訓練」給毀了，站在國旗國歌飛揚的領獎台前，愈來愈不搭調。
事實上，中國派出的奧運選手，幾乎全都從小學開始，就被選送到專業體校，進行封閉式管理訓練，做起「職業運動員」。除非退役，他們都是職業運動員，遍布全中國每個市縣的體校。目標就是「奪金牌」以「為國爭光」。
也有人抨擊，中國作為一個想做「體育大國」的窮國，不得不以窮國的辦法辦體育。今天的冠軍，都是從兒童時代被精挑細選到業餘體校，體校名為「業餘」，實際上對文化課程的要求甚低，而體校生的運動成績越好，越有「潛力」，接受基礎教育的時間越短。
這使得某些著名的冠軍，連小學的加減乘除都不會算。但這不是他們自己無能，而是畸形的體制造成的惡果。看來，中國要做成舉世有口皆碑的體育大國，距離有多遠？並不是二○○八年北京奧運的成果，得以解答。