美國眾議院出人意料地投票否決了旨在拯救陷入困境的金融體系的救助計劃﹐儘管布什總統曾呼籲國會向國內外市場傳達一個表示信心的“強烈信號”。
在眾議院週一的投票中﹐228名議員反對該救助計劃﹐205名議員贊成﹐導致計劃擱淺。這一結果暴露出了兩黨普通議員對這項有望成為對私營領域史無前例干預行動的強烈不安。表決之際正值金融市場動蕩不斷擴大之時﹐促使美國聯邦儲備委員會(Fed)向信貸市場增加注資﹐迫使政府安排了Wachovia Corp.向花旗集團(Citigroup)出售事宜。
週一道瓊斯工業股票平均價格指數收盤跌777.68點﹐至10365.45點﹐跌幅7%﹐創下有史以來的最大單日下跌點數﹐較幾週前雷曼兄弟控股公司(Lehman Brothers Holdings)申請破產導致華爾街爆發危機時的水平下跌了9.3%。週一道瓊斯指數的30只成份股全線下挫。
眼下﹐布什政府支持的救助計劃面臨著不確定的未來﹐儘管兩黨領袖均肯定會考慮重新修改提案。布什週一說﹐這一救助計劃對防止美國金融體系的危機擴散到整個經濟是必要的。
投票結束後﹐眾議院少數黨領袖、俄亥俄州共和黨議員博納(John Boehner)說﹐將會努力提出另一項議案﹐其內容會有進一步調整。他說﹐我們必須找到一個真正的中間立場﹔我們需要每個人都冷靜下來﹐放鬆一下﹐然後繼續工作。
兩黨議員均表示﹐救市法案不會胎死腹中。眾議院議長、加州民主黨議員佩洛西(Nancy Pelosi)在新聞發佈會上說﹐政策制定者之間溝通的渠道仍是暢通的﹐國會需要重新考慮市場救助立法。
佛羅里達州共和黨議員帕特南(Adam Putnam)說﹐我很難想像週五之前我們會袖手徬觀﹐聽任市場被恐懼所籠罩。他說﹐我們正在鼓勵議員理解什麼都不做的後果﹐不過我想議員們對最終能通過議案很有信心。帕特南是眾議院內地位第三高的共和黨人。
投票之前﹐共和黨和民主黨領導人聯合一致支持白宮﹐這種兩黨攜手合作的情況進一步凸顯出美國所面臨的挑戰。
投票表決之前﹐博納敦促議員們將自己所在政黨的最大利益放在一邊﹐考慮國家的利益。博納上週曾令其他國會領導人之間的協議破裂。他激動地說﹐現在投下的選票表明了你們是否是成熟的人、以國家利益為重的人。他還解釋說﹐贊成和反對的票數將很接近﹐結果很難說。
在投票之前﹐布什與副總統切尼(Richard Cheney)和財政部長鮑爾森(Henry Paulson)一起為救助計劃法案展開游說活動﹐給普通的共和黨議員打電話。全美獨立企業聯盟(National Federation of Independent Businesses)和Business Roundtable等一大批商業組織也向議員們施壓﹐試圖促使議會支持救助計劃。
救助計劃將給予財政部7,000億美元的信貸額度以及極大的權力﹐可收購破壞市場信心、有可能令美國陷入衰退的不良抵押貸款、證券以及金融資產。
根據救助計劃﹐救助資金將分階段劃撥﹐財政部可立即獲得2,500億美元﹐不久之後再追加1,000億美元。最後階段的資金在總統提交計劃詳細說明資金用途之後劃撥﹐且國會有15天時間考慮是否批准。除基本的救助之外﹐該方案還要求財政部建立一個保險計劃以收購不良資產﹐參與的金融機構應支付保費﹐並可以使用用於金融救助的資金。
布什政府希望隨著不良資產被納入政府羽翼之下﹐金融市場將企穩。根據該法案﹐陷入困境的銀行和投資公司有資格獲得政府救助﹐退休金計劃、地方政府以及小型銀行也可獲得救助。
經過了長達數天的艱難談判和週末馬拉松式的會談之後﹐救助計劃終於被提交眾議院。布什在十多天前出人意料地宣佈美國的金融體系正出現問題﹐需要立即加以修復﹐這番言論刺激了救助計劃的制定。
對普通議員來說﹐這場被強加於自己身上的表決令他們憤怒﹐促使他們深入探究救助方案的經濟和政治成本﹐也令他們面臨艱難的抉擇﹕是明哲保身地否決一項不受選民歡迎的法案﹐還是改變立場支持這一計劃﹐相信美國經濟領袖所堅持的觀點﹐認為這項法案是避免經濟陷入衰退的必要措施﹖
國會議員們普遍認為﹐這項法案的表決將決定他們的議會生涯。田納西州民主黨眾議員庫珀(Jim Cooper)說﹐議員們沒有額外的勇氣去逆大流行事。
很多議員表示﹐他們不想特立獨行、孤軍奮戰。加利福尼亞州民主黨眾議員沃斯利(Lynn Woolsey)表示﹐救助計劃是否必要仍存在懸而未決的重大問題。她認為﹐救助計劃沒有要求華爾街提供足夠的資金支持﹐對於這次是否應該相信布什政府也表示懷疑。布什政府此前進行了一系列市場干預舉動﹐包括接管房利美(Fannie Mae)和房地美(Freddie Mac)。
她說﹐布什總統和鮑爾森從一開始就完全搞砸了。
對救助計劃擔憂最深的是眾議院共和黨議員﹐尤其是那些保守派議員﹐他們對財政部在救助方案中獲得的權力和代價感到憂慮。談判人員試圖減輕這些憂慮﹐在方案中加入了保險提議﹐希望以此給救助方案帶來更多的自由市場色彩。
但許多共和黨人仍然認為難以支持這一方案。得克薩斯州共和黨眾議員亨薩林(Jeb Hensarling)表示﹐他理解如果美國信貸市場凍結﹐每個美國民眾都將面臨嚴重的情況﹐但他也警告稱救助方案會從根本上改變政府在經濟中的地位。亨薩林說﹐我不能違背原則支持這項法案。
Greg Hitt
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