最近幾週﹐美國已經了領教金融上失敗的教訓﹐現在又將飽嘗政治上失敗的苦果。
眾議院週一否決金融救助計劃的決定最終很可能會被推翻。從昨天眾議院領袖的失望態度來看﹐他們似乎希望未來幾天參議院可以帶領國會走出混亂﹐給救助計劃第二次通過的機會。
但就算參議院成功地救活了救助計劃﹐也已經造成了大量損失：
美國選民本來就不喜歡這一計劃﹐但如果他們發現華盛頓對他們擔憂情緒的反應只是陷入徹底癱瘓﹐他們只會更失望。已經有四分之三的美國人認為國家處於錯誤的軌道﹐有同樣比例的人不認可國會目前的工作。在週一之前﹐這一比例看起來不太會繼續上升。現在它們可以、而且可能還會上升。
除此之外﹐美國民眾原本希望華盛頓在這個競選年聽到民眾希望結束黨派紛爭和政治混亂的心聲﹐但這一希望已經被擊得粉碎。互相指責將比比皆是。眾議院共和黨議員上週要求對計劃進行修改﹐他們也成功地進行了部分修改﹐但週一這些人只有三分之一投了讚成票（65票讚成）﹔要知道﹐共和黨總統、共和黨財政部長和他們在兩院的領袖都呼籲他們支持這一對美國至關重要的救助方案。
接著﹐週一又輪到民主黨眾議院議長佩洛西(Nancy Pelosi)來傷害救助計劃了。就在民主黨需要數十名共和黨議員的讚成票來通過救助方案的幾分鐘前﹐佩洛西不合時宜地發表了明顯從黨派立場出發的講話﹐ 將市場混亂歸咎於共和黨人。她的講話是否導致共和黨議員轉投反對票﹐還是給了共和黨議員投票反對的方便借口﹐週一晚間國會對這一問題進行了激烈爭論。但不管怎樣﹐國會的氛圍因此變得更加惡劣。
同樣﹐民主黨領袖也沒有說服他們的95名議員投票支持這一計劃﹐這表明救助計劃的支持力量在國會普遍分裂。
現在好了﹐政治和經濟同時崩潰的後果已經席捲了華爾街和華盛頓。波及面很可能是全球性的。
美國--也就是兩黨、公共及私營領域都包括在內──不得不擔心全球投資者如何看待美國眼下混亂的局面。對此加以考慮是至關重要的﹐因為美國目前依靠外國資本為其7,000多億美元的貿易逆差和4,000億美元的聯邦財政赤字提供資金。據無黨派機構Peter G. Peterson Foundation估計﹐外國放貸機構持有約一半的美國國債﹐美國還依靠它們為70%的新發行國債提供資金。
外國投資者樂意為此買單﹐主要因為他們一直深信美國金融和政治體系使美國成為最終的安全避風港。
從何時開始這一基本信念開始動搖了呢？這種動搖可能導致的後果又會是什麼？眼下這個問題更加迫切﹐因為有可能需要更多的外國資金﹐至少是在短期內﹐以便幫助美國政府為正在討論中的救助計劃提供資金。
當然﹐當前更迫在眉睫的問題是現在會發生什麼。在眾議院﹐很多投票反對救助議案的共和黨議員在投完票後實際上聽起來比投票前更加迫切地想有所行動。
不過現在的氣氛介於緊張與危險之間。共和黨眾議院領袖博納(John Boehner)說﹐民主黨人、眾議院議長佩洛西(Pelosi)的講話令他的隊伍氣氛惡化。佩洛西在講話中指責右翼聽任勢態發展的觀念導致了市場危機。
眾議院民主黨黨團會議主席伊曼紐爾(Rahm Emanuel)反駁說﹐這樣的指控掩蓋了一個更基本的共和黨失誤﹐即沒能貢獻更多的讚成票﹐導致議案以228票讚成、205票反對的結果遭到否決。他說 ﹐民主黨投了140張讚成票﹐我們本應該只投125票就足夠了﹔共和黨理應投100張讚成票﹐而他們實際只投了65票。
在正常時期﹐收拾殘局的重任通常會落在總統和財政部長肩上。但是布什因即將卸任而成為跛鴨總統﹐沒有能力說服共和黨眾議員﹐可能只說服了共和黨國會領袖。在週一眾議院投票之後﹐普通共和黨議員對構建了救助計劃的財政部長鮑爾森(Henry Paulson)並沒有顯示出比對民主黨對手更多的尊敬。
所以﹐現在行動的希望轉移到了參議院身上﹐參議員們對鮑爾森計劃的支持要大的多。遭到眾議院否決的救助計劃很可能會輕鬆獲得參議院的通過。不過如今這還不夠﹐還必須調整計劃以吸引共和黨眾議員。要想獲得他們的讚成﹐可能需要強調眾議院反對派喜歡的條款﹐比如更多地依靠不良貸款保險﹐而不是依靠政府承擔起對不良貸款的償還﹐同時修改會計準則﹐因為根據現行的會計準則﹐如果金融機構選擇不剝離不良貸款的話﹐它們的財務報表將不顯示損失。
不過﹐從現在開始﹐另一場極其不同尋常的大戲即將上映。兩黨總統候選人奧巴馬(Barack Obama)和麥凱恩(John McCain)均是參議員﹐而救助計劃的命運很可能將由參議院決定。期待兩位候選人顯示出一些總統領導力也不算過分。要總統候選人扮演這樣的角色非同一般 ﹐不過眼下也確實是非同一般的時刻。
Gerald F. Seib
（編者按﹕本文作者Gerald F. Seib是《華爾街日報》助理總編兼華盛頓分社執行編輯。）