英逾百萬貧童沒營養午餐吃

【江靜玲／倫敦十六日電】 　社會福利標準不一加上預算緊縮，導致超過百萬名英國貧窮學童，無法獲得學校的免費營養午餐。加以經濟進入衰退，將有更多家庭無法支付孩童在校午餐費用，英國兒童福利團體急呼政府改善現狀。

　根據英國國會的預算報告，只有來自年收入在一萬五五七五英鎊（約七十七萬八千元台幣）以下，或接受政府社會福利補助家庭的學童，才可享用免費營養午餐，否則每人每天須自付一英鎊七十便士到三英鎊的午餐費。

　然而，工黨政府目前界定的貧窮家庭標準為，年收入在一萬八千英鎊以下、有兩名子女的雙親家庭，或年收入在一萬四千英鎊以下、有兩名子女的單親家庭。依此標準，二○○六年到二○○七年，英國共有二九○萬名孩童，生活在貧窮中。

　相對的，學校提供免費午餐的標準更嚴，低於政府對貧窮家庭的界定，結果造成上百萬低收入戶子女，吃不到免費午餐。兒童福利和家長遊說團體因而強烈抨擊政府，置脆弱的「窮困藍領階級」家庭於不顧。

　一位家庭年收低於二萬英鎊的卅九歲母親表示，她每個月算來算去，都無法擠出預算來支付兩個孩子的營養午餐費，只好讓孩子每天帶著三明治、水果和優酪乳到學校，做為午餐。這樣每個孩子每周花費約八英鎊，是營養午餐費的一半。

　「我當然希望孩子有烹煮的午餐可吃，尤其在寒冷的冬天，成長中的孩子，應該要有熱食吃的。」這位母親說，孩子們一直問她可不可以吃學校的午餐，「最後，我只好告訴他們，我們付不起。這實在是件很難向孩子啟口的事。」

　一些學校坦承，免費午餐在各級學校的實施和評估缺乏彈性，加上經濟衰退影響，學校財政愈來愈艱困，很難面面俱到。

　在野自民黨教育發言人羅斯表示，對許多貧窮子女而言，學校的免費午餐，可能是一天中唯一的一頓熱食。隨著經濟蕭條，未來，恐怕還有更多家庭無法支付營養午餐費。

　這個現象遍及英格蘭，尤以倫敦最為嚴重。倫敦東部的紐罕區有四一％是貧窮孩童，其中只有二五．一％有免費午餐。哈姆雷特塔的貧窮兒童佔五三％，獲得免費午餐的只有四二．八％。

　英格蘭有二五％的貧窮兒童，只有一四％在校能吃到免費午餐。英國從未實施全面免費午餐政策，僅蘇格蘭考慮在部分學校提供學童前三年免費午餐。現在由於反彈激烈，英國政府已同意重新評估學校預算及免費午餐的標準。