國際貨幣基金組織(International Monetary Fund)總裁卡恩(Dominique Strauss-Kahn)說﹐世界發達經濟體──即美國、西歐和日本──已陷入蕭條﹐IMF有可能進一步下調全球增長預期。他說﹐不排除發生最糟糕情況的可能。
卡恩是在馬來西亞首都吉隆坡的一次演講後對記者發表上述觀點的。這是迄今為止政壇要人對全球經濟現狀所作出的最黯淡的估計﹐也比IMF在1月28日剛發表不久的預測要悲觀了許多。
政治人物通常會避免使用“蕭條”一詞﹐因為它會讓人聯想起上世紀三十年代的大蕭條﹐當時﹐美國的失業率高達25%﹐經濟產值的下降幅度更大。上週﹐英國首相布朗(Gordon Brown)在描述全球經濟形勢時用到了“蕭條”一詞﹐他的助手隨後立刻澄清說是口誤。
美國白宮首席經濟顧問勞倫斯•薩默斯(Lawrence Summers)說﹐雖然經濟形勢的確相當嚴峻﹐但並不像卡恩所認為得那麼糟糕。
薩默斯在美國廣播公司(ABC)一檔名為“史蒂法諾普洛一週談”(This Week with George Stephanopoulos)的節目中說﹐我們現在的情況與當年的大蕭條時期非常不同。
自那次大蕭條以來﹐對於什麼是經濟蕭條並沒有公認的定義。
前IMF首席經濟學家、麻省理工學院斯隆商學院教授約翰遜(Simon Johnson)說﹐這個詞是指持續5年左右的嚴重經濟收縮。他說﹐根據這個定義﹐上世紀九十年代的日本可以說是發生了經濟蕭條。
不論蕭條究竟應如何定義﹐卡恩使用“蕭條”一詞本身已令人震驚。今年59歲的卡恩曾擔任法國財政部長﹐數十年來一直跟經濟問題打交道。
約翰遜和幾位IMF官員認為﹐這有可能至少在兩個方面加大對各國領導人的政治壓力。
數月來﹐IMF一直在呼籲許多國家的政府將財政支出提高兩個百分點左右﹐以應對全球經濟下滑。近期該組織再度向各國政府施壓﹐要求它們改革銀行體系﹐即使付出高昂代價也應在所不惜。
但IMF認為它得到的回應不夠﹐歐洲尤其如此﹐這讓它深為不滿。歐洲國家政府擔心﹐額外開支將導致難以收拾的通貨膨脹。美國的計劃則贏得了IMF官員的更多讚賞。
IMF 還著手採取宣傳攻勢﹐以將其緊急貸款資金的規模從2,500億美元增加到5,000億美元。卡恩有關陷入蕭條的評價可能有助於其說服尚未表示同意的IMF 理事會成員支持此舉﹐為這一計劃提供資金。IMF目前已有望與日本最後敲定協議﹐由日本提供1,000億美元可在緊急狀況下動用的貸款。它還計劃呼籲中國和沙特阿拉伯等其他擁有大量儲備的國家加入提供緊急貸款者的行列。
此外﹐IMF還考慮在其歷史上首次發行債券。這些債券可能只發售給政府或央行﹐從而成為它們的官方儲備。這些債券的持有人可以將它們出售給其他國家﹐不過可能不會通過公開市場進行。這將使這些債券成為IMF的一種流動性更強的貸款方式。
發售債券在一些IMF成員國中引起了爭議﹐美國、德國和荷蘭的反應尤為強烈。它們更希望IMF加強控制﹐限制其放貸能力。
Bob Davisand / Elffie Chew