預計手握7,870億美元經濟刺激方案的美國總統奧巴馬(Barack Obama)將很快開始著手解決美國的赤字問題﹔而今年美國的赤字規模可能會逼近2萬億美元。
奧巴馬計劃在2月23日圍繞財政責任問題召開一個峰會﹐並在三天後推出一個預算藍本﹐以此向政界施壓﹐解決美國愈演愈烈的長期債務危機。
奧巴馬上週五在白宮向商界領袖發表講話時對刺激方案中支出規模的攀升進行了辯解。但他明確地指出：對我們來說﹐從中長期考慮問題是很重要的﹐從中長期來看﹐美國必須有財政紀律﹔如果聯邦政府負債仍保持在當前的高位﹐我們則無法永遠保證其融資途徑。
白宮預算主管彼得•奧薩格(Peter R. Orszag)承諾要在經濟好轉時制定更嚴格的預算規定。其中要包括一項強制性條款﹐即非緊急情況下的支出增長必須要以同等規模的支出削減和加稅來抵消。
官員們說﹐定於本月公佈的預算藍本將不會照搬布什執政時的一些會計方法﹐這樣才能讓公眾充分瞭解到當前的財政狀況多麼嚴峻。布什的預算藍本沒有涵蓋因伊朗及阿富汗戰爭的長期成本而造成的預期赤字﹐也不包括用於保護中產階級免受替代最低稅額(alternative minimum tax)影響的相關支出。替代最低稅額於1969年立法通過﹐為的是防止有錢人逃稅。
官員們目前正在考量是否將這些支出包括在內。新預算藍本將面向未來十年﹐而不是像布什政府那樣以五年為一個時段。再加上刺激方案帶來的支出﹐預計該藍本中提及的2009年財政赤字將超出國會預算辦公室上月所預期的1.2萬億美元。
奧巴馬的助手們說他們現在還沒有打算採取迅速行動﹐但要開始就此進行討論。白宮經濟顧問委員會主任克里斯蒂娜•羅默(Christina Romer)上週五接受採訪時﹐我們要開始把一些議題擺到桌面上來﹐但我們也會聽取別人的意見﹐這是一個巨大的問題﹐沒有人可以憑一己之力解決它。
各界對美國2009年的赤字規模預期不一﹐少則高盛(Goldman Sachs)給出的1.43萬億美元﹐多則象經濟研究公司Strategas Research Partners給出的1.9萬億美元。1.9萬億美元的赤字將佔到美國國民生產總值的13.5%﹐這將把前總統里根(Ronald Reagan)執政期間創下的和平時期赤字紀錄提高一倍有餘﹐並逼近1942年美國參加二戰時的赤字水平。
Jonathan Weisman