【諶悠文/綜合報導】
一九三○年代的「大蕭條」留下許多觸目驚心的照片。拜福利制度所賜,當前的經濟危機不致讓許多失業者陷入那種絕境,不過大量失業所帶來的痛苦終究會浮現,而且即使金融危機緩解,許多工作仍將一去不返,失業問題還會持續相當時間,此時政府到底該怎麼做?
最新一期英國《經濟學人》以《就業危機》(The Jobs Crisis)為題,專文探討政府的搶救失業政策,強調政府不能一味把資源用在協助員工保住現有工作,前瞻性的做法是讓勞動市場更有彈性,使企業更容易裁員,進而重整組織結構。
這篇文章指出,基於政治考量,現在各國都得積極救失業。一部分原因是經濟繁榮持續了這麼多年,根據鐘擺原理,趨勢一定會反轉向下,另一部分是撒大錢救銀行的政府,會面臨要求也應拯救失業勞工的壓力。
但該文強調,政府的協助不能單以金錢的多寡來衡量,設計不良的政策反而會弄巧成拙。歷經七○和八○年代初期經濟衰退,歐洲僵化的勞動市場使數十年來失業率一直居高不下。目前各國政府都推出短期救助勞工措施。美國最近的振興經濟方案納入延長失業救濟金給付。日本則給予長期被忽略的「非正式員工」社會援助。可是通常比較合理做法,應該是補助不裁員的企業,而不是發放失業救濟金。許多國家正在補貼被迫休無薪假員工短少的薪資。
《經濟學人》認為,只要這些措施有時間限制,都是明智的,因為短期來說,政府一定要竭盡所能穩住需求。可是就業危機不可能短期結束,即使不景氣近日會結束(目前未見此跡象),資產暴跌及過度借貸仍可能使全球經濟黯淡許多年。此外,許多舊有的工作,從西班牙的水泥工到華爾街交易員,都不會再回復往日的需求盛況,從事這些行業的人勢必得另謀出路。
因此未來幾年,政治家必須進行困難的政策大轉彎,因為長期而言,他們需要有彈性的勞動市場。這意味將來得廢除就業津貼計畫,取消受保護勞工的特權,使企業更容易藉裁員來進行重整。例如日本企業的勞工分為約聘與正式員工兩種,前者勞動保障少,後者保障多,將來必須讓嬌生慣養的正式員工更容易被解雇,進而縮減兩者的落差。
該文指出,這樣做美名其說是「彈性」,說穿了就是舊工作愈容易被摧毀,新工作就愈容易建立;今日協助民眾保住飯碗的計畫,將成為未來妨礙企業進行大幅調整的阻力。隨著時間過去,花在讓人們保有舊工作的支出將有必要削減,取而代之的是花錢訓練他們從事新工作。政府的政策必須從穩住需求,轉變成使勞動市場更具彈性,這需要巧妙的政治策略,可是一定要做,不然將會抑制經濟成長。
可是,不管政府的政策設計多好,失業率短期還是會激增,而政治人物的工作就是要確保民眾失業的痛苦不會持續達數十年。