節譯■葉興台
就規模和血腥程度而言，這是一種似曾相識的感覺。美國駐阿富汗最高指揮官麥克克里斯托（Stanley McChrystal）打算建議總統歐巴馬，阿富汗民眾將面臨一場信心危機，因對抗塔利班民兵的戰爭並未使他們的生活變好。把塔利班這個字換成伊斯蘭聖戰組織（mujahideen），美國民眾似乎重演俄羅斯人25年前有過的感覺。
當年的蘇聯政府發現該國部隊只能控制阿富汗的主要城市，對其他地方則一籌莫展，今天的北約組織也是如此。相似處還不僅如此。俄羅斯人把阿富汗的對手稱做鬼（ghost），來無影去無蹤，這附和了英國衛報攝影師史密斯（Sean Smith）最近在赫爾曼德（Helmand）戰事的攝影紀錄，他所跟隨的英國部隊遭到重創，但塔利班民兵僅死了一人。
蘇聯當局從未邀請西方媒體紀錄阿富汗戰事，但我們可以追問在莫斯科老舊公寓養老的阿富汗參戰退伍老兵，他們都是被徵召的，不像英國和美國士兵，因此，他們的憤怒更為強烈。當前蘇聯退伍老兵伊格爾（Igor）在1989年2月的一個晚上和同伴閒聊時，有多少英國退伍老兵有類似他的心情：「還記得那個失去兒子的母親，她不斷地說：『他執行了他的任務，而且執行到死，』那是最悲慘的事情，這是什麼樣的任務？我認為她所提到的任務救了她一把，她尚未明白這全是一個荒謬的錯誤，如果她睜開眼睛洞悉我們在阿富汗的所作所為，可能很難撐下去。」
每次觀看英國士兵坐著裝甲車通過市集和空蕩街道的畫面，就想到前蘇聯退伍老兵尤瑞（Yuri），他表示，首度發現這場戰爭的徒勞，是在他和同袍瞭解他們與阿富汗人的接觸少之又少，而阿富汗人卻是他們應該幫助的人。尤瑞說：「我們主要與經過村落的小孩接觸，他們總是在做點小生意，交換東西、賣東西，有時候甚至賣毒品，但價格很便宜，這讓人覺得好像是要讓我們上癮，除了警察，我們少與阿富汗成人接觸。」
尤里只有在返回莫斯科之後，才能平靜地回顧過往。他說：「抵達阿富汗的第一個感覺就是你受夠了，你受夠了槍聲，卻無暇思考，慢慢的，在戰爭結束後，你開始思考、想像、回憶起所發生的一切，殘破的村落、人們臉上的表情，並非每個參與阿富汗戰爭的退伍老兵能反省這場戰爭，很大一部分的人認為，他們為所當為。」
蘇聯時代的阿富汗戰爭與今日的阿富汗戰爭有所不同。當時蘇聯的對手使用簡單的地雷，今日的塔利班民兵卻用更複雜的遙控引爆路邊炸彈，當時他們無須紅外線夜視鏡，就能輕易在蘇聯的前哨站自由進出，由戰車引導的軍隊成為伏擊的目標，但非對稱戰爭特徵──高科技裝備對抗行動敏捷的游擊隊，這點並未改變，北約更仰賴無人駕駛飛機而非直升機來發射飛彈，平民仍遭到攻擊。
北約自以為是的文化意識（cultural awareness）技巧與蘇聯的作法也沒有太大不同。伊格爾說：「上頭發給我們一張禁令和一本小字典，包括：不能與民眾親如兄弟，不能看女人，不能進墓地，不能進清真寺。俄羅斯人瞧不起盟友阿富汗陸軍，聽起來很像英國新兵。」伊格爾回想起當他問一名阿富汗士兵在服完兵役後何去何從，這名士兵回答說：「很多阿富汗士兵是懦夫，一聽到來無影去無蹤的鬼開槍，就逃之夭夭，但在服完兵役後，我將加入那群鬼，他們的薪水比較高。」
北約的戰爭目標與蘇聯很像──支持一個現代化和世俗化的政府，對抗基本教義派專制的威脅。蘇聯的優勢在於，他們是在外國人建立政權風行一時的年代入侵阿富汗，克里姆林宮還不用理會必須阻止阿富汗的恐怖份子、以保持莫斯科安全的說法。
目前最大的不同在於，經過多年無休無止的損失後，蘇聯領導人明白這場戰爭贏不了，戈巴契夫試圖說服戰爭對手與阿富汗政府合組阿富汗聯合政府，但當時阿富汗政府和西方國家拒絕，戈巴契夫最後只能打消念頭。歐巴馬是否也打算這麼做？