林修卉/專題報導
「現在比以前自由多了！」在台灣解嚴二十周年的前夕，曾因協助台大教授彭明敏逃離、遭到當局驅逐出境的美籍人權工作者梅心怡（Lynn Miles）表示，戒嚴時期若沒有國內外壓力，蔣經國總統不會宣布解嚴，台灣的民主絕對是大家努力來的成果，不只是民進黨的付出，還包括當時黨外的統派、獨派與左派的血汗。
梅心怡助彭明敏離台 被驅逐
來自美國的人權工作者艾琳達與天主教瑪利諾會謝根基神父，也因為熱愛台灣，長期致力於民主運動，致使台灣民主議題超越國界，匯聚為一股催促政府解嚴的國際力量。
梅心怡在美國唸密蘇里大學時，認識一位國民黨政府高官之子，讓他對台灣產生好奇，在一九六二年決定到台灣學一年中文，從此梅心怡和台灣這塊土地結下不解之緣。
一九六五年秋天，梅心怡再度來台學中文，結識作家李敖，並逐漸意識到台灣社會處在高壓的白色恐怖。他說，當年很多話不能講，做事也要小心，不然會被視為叛亂分子。
但梅心怡卻在風聲鶴唳的年代，參與台灣人權運動，關懷政治犯，甚至協助發表「台灣人民自救宣言」的彭明敏逃離台灣。不久，他被列黑名單，在一九七一年遭驅逐出境。
此後，他移居大阪，透過香港天主教瑪利諾會，終於和島內黨外人士連繫，並成功把被監禁的政治犯資料，交給國際媒體與特赦組織。一九七九年六月，陳菊在《台灣政論》撰寫文章而入獄，梅心怡立即串聯國際，施壓國民黨政府釋放陳菊，國際人權組織也有計畫援助政治犯，並促政府解嚴。
梅、艾兩人為政治犯 奔海外
直到一九九六年台灣首次舉行總統直選，中國以飛彈威脅，他在洛杉磯的中國領館前絕食抗議六天，終於獲得台灣簽證，踏上睽違二十五年的美麗島，從此定居台灣。
艾琳達在台灣民主化過程，也扮演重要角色。一九七五年艾琳達攻讀史丹福大學人類學研究所時，被福特基金會派至台灣新店調查女工生活狀況，此時與關注勞工人權的陳菊認識，因此開始投入台灣民主運動。她說，她透過管道終於和梅心怡接頭，並設法把政治犯的資料交給日本的梅心怡，以及國際特赦組織，盼國民黨政府解嚴、釋放政治犯。
艾琳達回憶指出，一九七八年她和施明德結婚後，曾雇一名老兵整理院子裡的花圃，怎知那位老兵被徵召來監督她，常躲在屋外偷聽屋內的談話，但一九七九年爆發美麗島事件，施明德被抓，她也被驅逐出境。
一九五三年，謝根基神父從美國舊金山坐了三個星期的船，終於抵達基隆港。他被瑪利諾會派到苗栗傳教，一待就是二十年。直到一九七三年，謝根基神父改派台北傳教，並在政大教書。有一回他和朋友聊天，開玩笑地說，「在台灣開公司，專做蔣總統銅像就可以賺大錢」，結果有人打小報告，他被迫離職，南下高雄中山大學教書。
一九七八年六月，陳菊在瑪利諾會彰化的天主堂被逮捕，翌年又爆發高雄美麗島事件，人在高雄傳教的謝根基神父，被列入黑名單，再也無法申請台灣簽證。
謝神父列黑名單 中共視為間諜
由於天主教瑪利諾會在香港有據點，謝根基神父轉往香港休息。順道進入中國廣東旅遊，豈料共產黨懷疑他是間諜，把他抓起來問話，所幸他是美國人，沒多久就被釋放了。
經過這些事件後，謝根基神父笑稱，他禱告時曾疑惑地問天主「我一定不是好人，我是壞人，為什麼兩邊都要抓我？天主原諒我」。此後，他回美國繼續為台灣民主奔波，直到解嚴，他才順利取得台灣簽證。
謝根基神父指出，他用五十三年時間，見證台灣的變化，早年日本對台灣影響很重，在苗栗大家講客家話和日語，而國民黨對台灣也有影響，講日語的人愈來愈少，突然大家都說國語，但到了政黨輪替，社會開始流行講台灣話。他說，「我為了跟上時代，也要學台語，才不會落伍！」