講到工運裡面的女性參與，我們可以先看看既有的情況是什麼：在許多縣（市）總工會裡都有婦女工作隊，國民黨也有婦工會，這恐怕是1924年國民黨「以俄為師」留下的傳統，也是國共兩黨的雷同之處：組織性地發動婦女投入勞工運動與政治運動。然而幾十年來，縣（市）總工會的婦工隊往往早就失去了發動婦女投入工運的精神，更沒有注重女工權益、促進男女平等這樣的宗旨作為其工作內容。於是婦工隊到了今天的角色就變成花瓶或苦力。辦個模範勞工，請幾個女生穿著漂漂亮亮的旗袍，端著獎牌侍候大官頒獎，等於是擺著好看的花瓶。辦個親子健行摸彩，或釣魚比賽，找幾個女生來負責報到、發水發毛巾、所有物質器材的管理與布置等等，而男的理監事負責在旁邊發號施令、抽煙閒聊，等於把女生當成附屬的、溫順的、細心的苦力。講到女工的特殊保護？不關心；兩性工作平等法的批判或宣導？不了解；反對性別歧視與性騷擾？不堅持；發動佔了會員人數一半的女性會員來投入工會運作與工人運動？想都不想！這種花瓶苦力兼「四不」，就是今天許多婦工隊的寫照。
為了改變這種生態，新竹縣產業總工會從第二屆開始，也就是2002年兩性工作平等法開始實施的時候，就成立了女工合唱團，並且得到各會員工會及本中心的支持，專款專用。以自主工聯會長、前北市合唱團男高音劉庸為指揮，本中心總幹事高偉凱為伴奏，本中心委員黃秋香為主要召集人，大魯閣新埔廠工會鄧洪賢為總幹事，十幾位遠化、大魯閣、產總祕書處以及其他女工唱出了許多工運歌曲，包括幾首客語的、甚至針對當前正在發生的抗爭事件新編的歌曲；也在大大小小的運動場合上進行了表演。合唱團CD的義賣，也對竹縣產總的經費有了小小的幫助。幾位關廠抗爭的女工，也沒有因為抗爭結束就脫離工運，而是成為運動長期的積極參與者，甚至加入本黨為黨員。
從楊逵、李雙澤的〈愚公移山〉開始，讀書會也變成合唱團定期聚會的活動。到今天為止，團員們已經讀了楊逵、賴和、呂赫若、鍾肇政、陳映真、黃春明等人的代表性作品。當然，由於一方面工人們比較不習慣一下讀太長的東西，一方面這些書在全縣各鄉鎮的圖書館借不到幾本、全部都要影印，造成一些較長的作品必須被割捨或只能選讀。但是就讀過的幾個短篇中，團員們也藉此了解台灣經濟發展的一個過程，例如，〈兩個油漆匠〉裡他們離農轉工的遭遇，其實和團員自身很類似；日據時代人民遭受殖民統治、日本財閥、台灣地主甚至男性壓迫的情形，以及人民從乙未戰爭開始的武裝抗日到文協開始的非武裝抗日故事，團員們也學到了很多教科書不教的歷史。〈雲〉裡女工抗爭的方方面面，很多是團員本身抗爭經驗的翻版。
除了用看故事來學歷史以外，讀書會也是希望女工們學習掌握文字、運用文字，我們這些「看字比揀菜還累，拿筆比拿榔頭還重」的工人，總是遲早要把專屬於知識份子的武器拿到我們自己手上來。閱讀本身對工人就是一個繁重的工作，讀書人看十分鐘的篇幅，女工要看三小時，還要為了煮飯、加班、小孩吵鬧等等而被打斷；為了一個陌生的字或成語，可能還要停頓好久、查字典（現在的讀書人可能小學畢業就只知英漢、英英字典，沒查過國語字典了）。另外，讀書會也從寫讀後心得著手，培養、訓練女工的文字能力；請女工寫出故事的大綱，寫出自己的感想，其實也讓團員們怕得哇哇叫：「想到今天要交心得，就不太敢來唱歌。」這是一個不能強求、需要耐心等待的漫長過程。當然，也有一兩位例外，像卓姐，在文字表現上等於是團員的模範生；其實她當年還曾考上新竹女中，可是家裡的老長輩嫌女孩子念書是白賠的錢，不讓念，她是明顯的父權體制下的犧牲者。
除了寫心得以外，《蘋果的滋味》裡一場車禍，也刺激了產總祕書處的蘭玉一時興起，寫下了一篇相當不錯的作品，將擇期轉載。