南非科學家在沒有美國藥廠莫德納（Moderna）的協助下，幾乎完成新冠肺炎 mRNA 疫苗的複製品。在全球北方與南方國家疫苗分配極度不均的當下，非洲國家自力發展出疫苗生產能力，將有望突破藥廠與富國壟斷所導致的「疫苗種族隔離」。
根據美國獨立媒體「Common Dreams」，位於南非首都開普頓的生技公司「Afrigen」與世界衛生組織（WHO）合作，使用史丹佛大學以逆向工程推導莫德納疫苗所得出並在網上公佈的序列，製造出 mRNA 疫苗。
為了改善全球北方富裕國家囤積疫苗導致的分配不均，世衛組織去年（2021）6 月在南非設置了疫苗技術轉讓中心，目的是發展中低收入國家的疫苗生產能力。
根據《自然》（Nature）期刊，在新冠肺炎流行期間，莫德納、輝瑞與 BioNTech 製造的 mRNA 疫苗中，有高達七成劑量分配給了富裕國家，承諾分配給中低收入國家的數百萬劑疫苗卻被耽擱。
根據 Our World in Data 的數據，全球低收入國家中，僅有一成人口接種第一劑疫苗。在非洲的 13 億人口中，僅 11 % 的人口完全接種疫苗。
《自然》期刊報導指出，去年世衛組織成立技術移轉中心時，曾要求莫德納、輝瑞與 BioNTech 協助中低收入國家的研究人員製造自己的新冠肺炎疫苗，但沒有得到任何一間藥廠的回應。
輝瑞與莫德納以「製程複雜」並要求監督一切技術移轉過程為由，未加入世衛組織的技術移轉中心。
去年 9 月起，位於南非約翰尼斯堡的金山大學團隊，以莫德納疫苗為模型，開始致力製造 mRNA 疫苗。他們首先製造 DNA 分子作為合成 mRNA 所需的模板。
值得一提的是，當複製莫德納疫苗的計畫傳出後，世界各地的科學家紛紛致信 Afrigen 提供協助，其中也包括參與最初 mRNA 研發工作的美國國家衛生院的研究人員。 Afrigen 總經理特伯蘭奇（Petro Terblanche）認為：「許多科學家對於疫苗分配（不均）的現象感到失望，所以希望幫助世界脫離困境。」
Afrigen 首席科學家布克斯（Gerhardt Boukes）自豪表示：「在沒有獲得疫苗生產商協助的情況下，我們自己做這件事情，是為了向世界展示非洲大陸可以做到。」
由聯合國支持的「藥物專利聯盟」（MPP）執行長高爾（Charles Gore）告訴路透社，如果這項計畫證明非洲能夠使用尖端科技並生產尖端產品，那麼將能消除人們以為非洲做不到的想法。
莫德納目前為止尚未就是否將對 Afrigen 採取法律行動發表意見。儘管莫德納曾承諾疫情流行期間不會執行疫苗相關專利，但其執行長、億萬富翁班塞爾（Stéphane Bancel）也曾預估，大流行預計在今年底結束。
世衛組織預計，Afrigen 的疫苗將在今年 11 月進行第一期實驗，這意味著距離大規模生產仍有一段路要走。不過 Afrigen 目前已同意培訓阿根廷與巴西的研究人員，未來也有更多南方國家加入，為自力生產疫苗努力。
儘管目前的研究成果仍趕不上非洲對疫苗的迫切需求，但這項計畫對於使貧國擺脫向富國與跨國藥廠的依賴卻具有重大意義。「全球醫療失能的根源就是權力不平等！」，「強韌醫療系統」組織主席阿德依（Olusoji Adeyi）解釋：「要解決這個問題，全球南方國家必須自力發展能力，為自己的健康負責。」
陳韋綸
苦勞網特約編輯。